Um cacto de figueira-da-índia útil para comer, curar e cultivar no seu jardim cobre apenas o básico. Também pode alimentar gado com ele ou prensar as suas sementes para obter óleo premium para cuidados de pele. Alimentação, saúde, paisagismo, vida selvagem e indústria beneficiam todos desta planta incrível.
Quando comecei a cultivar figueira-da-índia em minha casa, plantei-a por duas razões. A parte da frente do jardim ganhou uma fila de plantas decorativas que dão cor sem precisar de água durante todo o verão. Nos fundos, colho palmas para cozinhar e apanho frutos todos os outonos. As utilizações da figueira-da-índia na minha cozinha mantêm-me ocupado. Grelho os nopales, faço compota de tuna e trituro a fruta em bebidas frescas para a minha família.
A minha vizinha começou a cultivá-la depois de ter experimentado os meus nopales grelhados num churrasco. Agora tem três plantas grandes que lhe dão mais fruta do que consegue comer. Distribui sacos de tunas por amigos e família todos os outonos. É assim tão fácil cultivar e partilhar este cacto.
A ciência por trás desta planta é sólida. As palmas fornecem vitamina C em níveis próximos dos das laranjas. Também contêm compostos de betalaína que combatem os danos celulares. Os agricultores cultivam este cacto em cerca de 590.000 hectares de terreno em todo o mundo. As palmas funcionam como ração para gado com aproximadamente mais 40% de hidratos de carbono do que a luzerna. Os cientistas também demonstraram que esta planta consegue extrair metais pesados de solos contaminados.
Alimentação e Bebidas
- Consumo fresco: Pode grelhar ou saltear as palmas como feijão-verde, e o fruto doce funciona cru, em compotas, sumos e xaropes na sua cozinha.
- Produtos de loja: Marcas de comida mexicana vendem nopales em conserva, doces de figueira-da-índia e sumo engarrafado em supermercados por toda a América do Norte para experimentar.
- A sua nutrição diária: Uma chávena de nopal cru fornece apenas 14 calorias mais quantidades sólidas de vitamina C, magnésio e fibra alimentar.
Saúde e Bem-Estar
- Ajuda no açúcar no sangue: Estudos mostram que o extrato de palma de figueira-da-índia pode ajudar a reduzir os níveis de glicose no sangue após as refeições em pessoas com diabetes tipo 2.
- Suplementos para si: Cápsulas, pós e extratos feitos a partir deste cacto são vendidos sem receita para as suas necessidades de saúde metabólica e digestiva.
- A sua pele: O óleo de semente contém até 70% de ácido linoleico, tornando-o um ingrediente de topo em séruns antienvelhecimento e hidratantes que pode comprar online.
O Seu Jardim e Quintal
- Design de jardim seco: A figueira-da-índia prospera sem rega em climas secos, sendo perfeita para jardins resistentes à seca que poupam dinheiro na conta da água.
- Ímã de vida selvagem: As aves fazem ninho nas palmas para proteção, enquanto veados, javalis e tartarugas comem os frutos e as palmas como fonte constante de alimento.
- Controlo de encostas: O sistema radicular amplo segura o solo solto em encostas e previne a erosão durante chuvas fortes no seu terreno.
Produtos Industriais
- Corante natural: Os insetos cochonilha que vivem nas palmas de figueira-da-índia produzem carmim, um corante vermelho usado em corantes alimentares, cosméticos e tecidos.
- Fonte de combustível: Especialistas transformaram o cacto em bioetanol e biogás, mostrando potencial como cultura energética verde para regiões áridas em todo o mundo.
- Água limpa: A mucilagem das palmas consegue filtrar metais pesados e bactérias de água contaminada por uma fração do custo dos tratamentos químicos.
Os benefícios da figueira-da-índia vão muito além do que se esperaria de um cacto. Alimenta-o, cuida da sua pele, poupa-lhe água no jardim e até limpa solos poluídos. Só o óleo de semente é vendido por 30 a 50 dólares por onça devido ao seu alto teor de ácido linoleico.
Comece com uma única palma do viveiro local. Plante-a no chão num local soalheiro e terá uma planta produtiva dentro de dois anos. Este cacto devolve-lhe muito mais do que pede. Não se vai arrepender de acrescentar um ao seu jardim ou à sua cozinha.
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