Un figuier de Barbarie utile pour manger, soigner et décorer votre jardin, ce n'est que la base. Vous pouvez aussi en nourrir le bétail ou presser ses graines pour obtenir une huile de soin haut de gamme. L'alimentation, la santé, l'aménagement paysager, la faune et l'industrie profitent tous de cette plante extraordinaire.
Quand j'ai commencé à cultiver le figuier de Barbarie chez moi, je l'ai planté pour deux raisons. Le jardin de devant a reçu une rangée de plantes décoratives qui apportent de la couleur sans avoir besoin d'eau tout l'été. À l'arrière, je récolte des raquettes pour la cuisine et je cueille des fruits chaque automne. Les utilisations du figuier de Barbarie dans ma cuisine ne me laissent pas de répit. Je grille les nopales, je prépare de la confiture de figues de Barbarie et je mixe les fruits en boissons fraîches pour ma famille.
Ma voisine a commencé à en cultiver après avoir goûté mes nopales grillés lors d'un barbecue. Elle possède maintenant trois grands plants qui lui donnent plus de fruits qu'elle ne peut en manger. Elle distribue des sacs de figues de Barbarie à ses proches chaque octobre. C'est dire à quel point ce cactus est facile à cultiver et à partager.
Les données scientifiques sur cette plante sont solides. Les raquettes fournissent de la vitamine C à des niveaux proches de l'orange. Elles contiennent aussi des bétalaïnes qui combattent les dommages cellulaires. Les agriculteurs cultivent ce cactus sur environ 590 000 hectares à travers le monde. Les raquettes servent d'aliment pour le bétail avec environ 40 % de glucides en plus que la luzerne. Les scientifiques ont aussi démontré que cette plante peut extraire les métaux lourds des sols pollués.
Alimentation et boissons
- Consommation fraîche : Vous pouvez griller ou faire sauter les raquettes comme des haricots verts, et le fruit sucré se mange cru, en confiture, en jus et en sirop dans votre cuisine.
- Produits en magasin : Des marques alimentaires mexicaines vendent des nopales en conserve, des confiseries au figuier de Barbarie et du jus en bouteille dans les épiceries d'Amérique du Nord.
- Votre nutrition quotidienne : Une tasse de nopal cru ne contient que 14 calories et apporte des quantités appréciables de vitamine C, de magnésium et de fibres alimentaires.
Santé et bien-être
- Aide à la glycémie : Des études montrent que l'extrait de raquette de figuier de Barbarie peut aider à réduire votre glycémie après les repas si vous souffrez de diabète de type 2.
- Compléments alimentaires : Des gélules, poudres et extraits à base de ce cactus sont vendus sans ordonnance pour votre santé métabolique et digestive.
- Votre peau : L'huile de graines contient jusqu'à 70 % d'acide linoléique, ce qui en fait un ingrédient de premier choix dans les sérums anti-âge et les crèmes hydratantes disponibles en ligne.
Votre jardin et votre extérieur
- Jardin sec : Le figuier de Barbarie prospère sans aucun arrosage en climat sec, ce qui en fait un choix idéal pour des jardins résistants à la sécheresse qui vous font économiser sur votre facture d'eau.
- Attrait pour la faune : Les oiseaux nichent dans les raquettes pour se protéger, tandis que cervidés, pécaris et tortues se nourrissent des fruits et des raquettes comme source alimentaire régulière.
- Maintien des pentes : Le système racinaire étendu retient les sols meubles sur les collines et empêche le ruissellement lors de fortes pluies dans votre aménagement paysager.
Produits industriels
- Colorant naturel : Les cochenilles qui vivent sur les raquettes produisent du carmin, un colorant rouge utilisé dans les colorants alimentaires, les cosmétiques et les textiles.
- Source d'énergie : Des experts ont transformé le cactus en bioéthanol et en biogaz, une piste prometteuse comme culture énergétique verte pour les régions arides du monde entier.
- Purification de l'eau : Le mucilage des raquettes peut filtrer les métaux lourds et les bactéries de l'eau polluée pour une fraction du coût des traitements chimiques.
Les bienfaits du figuier de Barbarie vont bien au-delà de ce qu'on pourrait attendre d'un cactus. Il vous nourrit, soigne votre peau, vous fait économiser de l'eau au jardin et peut même dépolluer les sols. L'huile de graines seule se vend entre 30 et 50 dollars l'once grâce à sa haute teneur en acide linoléique.
Commencez par une simple raquette achetée en pépinière. Plantez-la en plein soleil et vous aurez un plant productif d'ici deux ans. Ce cactus vous rend bien plus qu'il ne demande. Vous ne regretterez pas d'en ajouter un à votre jardin ou à votre cuisine.
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