Un fico d'India utile per mangiare, curarsi e abbellire il giardino copre solo le basi. Puoi anche darlo in pasto al bestiame o spremerne i semi per ottenere un olio pregiato per la cura della pelle. Alimentazione, salute, paesaggistica, fauna selvatica e industria beneficiano tutti di questa straordinaria pianta.
Quando ho iniziato a coltivare il fico d'India a casa, l'ho piantato per due motivi. Nel giardino davanti ho messo una fila di piante decorative che aggiungono colore senza bisogno d'acqua per tutta l'estate. Nel retro, raccolgo le pale per cucinare e colgo i frutti ogni autunno. Gli usi del fico d'India nella mia cucina mi tengono occupato. Griglio i nopal, preparo marmellata di fichi d'India e frullo i frutti in bevande fresche per la mia famiglia.
La mia vicina ha iniziato a coltivarlo dopo aver assaggiato i miei nopal grigliati a una grigliata. Ora ha tre grandi piante che le danno più frutti di quanti ne possa mangiare. Ogni ottobre regala sacchetti di fichi d'India ad amici e familiari. Ecco quanto è facile coltivare e condividere questo cactus.
Le basi scientifiche di questa pianta sono solide. Le pale forniscono vitamina C a livelli vicini a quelli delle arance. Contengono anche composti betalainici che combattono i danni cellulari. Gli agricoltori coltivano questo cactus su circa 590.000 ettari di terreno in tutto il mondo. Le pale funzionano come mangime per il bestiame con circa il 40% in più di carboidrati rispetto all'erba medica. Gli scienziati hanno anche dimostrato che questa pianta può estrarre metalli pesanti dal terreno contaminato.
Cibo e bevande
- Consumo fresco: Puoi grigliare o saltare le pale come i fagiolini, e il frutto dolce si presta al consumo crudo, in marmellate, succhi e sciroppi per la tua cucina.
- Prodotti nei negozi: I marchi alimentari messicani vendono nopal in scatola, caramelle al fico d'India e succo in bottiglia nei supermercati di tutto il Nord America.
- La tua nutrizione quotidiana: Una tazza di nopal crudo contiene appena 14 calorie più buone quantità di vitamina C, magnesio e fibre alimentari.
Salute e benessere
- Aiuto per la glicemia: Gli studi dimostrano che l'estratto di pala di fico d'India può aiutare ad abbassare i livelli di glucosio nel sangue dopo i pasti nelle persone con diabete di tipo 2.
- Integratori: Capsule, polveri ed estratti ricavati da questo cactus sono venduti come integratori per la salute metabolica e digestiva.
- La tua pelle: L'olio di semi contiene fino al 70% di acido linoleico, rendendolo un ingrediente di punta in sieri anti-età e creme idratanti acquistabili online.
Il tuo giardino
- Giardino arido: Il fico d'India prospera senza irrigazione nei climi secchi, perfetto per giardini resistenti alla siccità che ti fanno risparmiare sulla bolletta dell'acqua.
- Attrazione per la fauna: Gli uccelli nidificano tra le pale per sicurezza, mentre cervi, pecari e tartarughe mangiano frutti e pale come fonte di cibo costante.
- Controllo dei pendii: L'ampio sistema radicale trattiene il terreno sciolto sulle colline e previene il dilavamento durante le piogge intense nel tuo paesaggio.
Prodotti industriali
- Colorante naturale: Gli insetti cocciniglia che vivono sulle pale del fico d'India producono il carminio, un colorante rosso usato in coloranti alimentari, cosmetici e tessuti.
- Fonte di energia: Gli esperti hanno trasformato il cactus in bioetanolo e biogas, mostrando potenziale come coltura energetica verde per le regioni aride del mondo.
- Acqua pulita: Il mucillagine delle pale può filtrare metalli pesanti e batteri dall'acqua inquinata a una frazione del costo dei trattamenti chimici.
I benefici del fico d'India vanno ben oltre quello che ci si potrebbe aspettare da un cactus. Ti nutre, cura la tua pelle, ti fa risparmiare acqua in giardino e pulisce persino i terreni inquinati. Il solo olio di semi si vende a 30-50 dollari l'oncia grazie all'alto contenuto di acido linoleico.
Inizia con una sola pala dal vivaio locale. Piantala in un punto soleggiato e avrai una pianta produttiva entro due anni. Questo cactus ti restituisce molto più di quello che chiede. Non te ne pentirai di aggiungerne uno al tuo giardino o alla tua cucina.
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