Quando encontra lagartas-urso-lanosas no seu caminho, o melhor é deixá-las em paz. Estas lagartas felpudas sabem para onde vão. Não prejudicam o seu jardim, os seus animais de estimação nem as suas plantas de forma alguma. Se vir uma segura na relva ou num trilho, aprecie-a por um momento e deixe-a seguir o seu caminho.
A única altura em que deve ajudar as lagartas-urso-lanosas viajantes é quando estão numa estrada movimentada. Vejo-as no asfalto todos os outonos, por vezes três ou quatro numa única caminhada pela minha localidade. Movem-se tão devagar que os carros as esmagam antes de conseguirem atravessar. Criei o hábito de as apanhar e colocá-las do lado da relva para onde se dirigiam. Esse pequeno gesto demora cinco segundos e salva uma vida de cada vez que o faz.
Pode perguntar-se porque é que tantas lagartas-urso-lanosas acabam nas estradas no outono. Deixam os locais de alimentação e procuram sítios quentes para passar os meses de inverno. Rastejam em direção a folhagem caída, troncos no chão e fendas em rochas onde conseguem congelar e descongelar em segurança. As estradas simplesmente ficam entre onde comem e onde precisam de ir. As estradas locais tornam-se as suas autoestradas todos os outonos e pode ajudá-las a sobreviver à viagem.
Este padrão de travessia de estradas pelas lagartas-urso-lanosas acontece todos os anos como um relógio. O John Obermeyer da Purdue Extension tem acompanhado estas travessias em massa pelo Midwest para consulta. Verá dezenas delas numa tarde quente de outubro durante o pico da temporada. Não estão perdidas nem confusas. Seguem o mesmo instinto ancestral que mantém a sua espécie há milhares de anos na sua região.
Se encontrar uma no seu jardim, resista ao impulso de a mover para outro lugar. A NC State Extension confirma que as lagartas-urso-lanosas são inofensivas para as suas plantas e não causam danos reais. Alimentam-se de ervas daninhas comuns como dentes-de-leão, tanchagem e trevo que crescem no seu quintal. Os seus tomates e as suas flores estão completamente a salvo. A lagarta seguirá o seu caminho sozinha quando acabar de se alimentar das suas ervas.
Nunca vou esquecer o meu primeiro outono no campo, quando encontrei seis lagartas-urso-lanosas na minha entrada de manhã. Entrei em pânico e liguei à minha vizinha pensando que algo estava errado com o meu quintal. Ela riu-se e disse-me que fazem isto todos os anos por volta da mesma altura. Agora espero ansiosamente por vê-las em cada outubro e conto quantas aparecem. Tornou-se um dos meus sinais favoritos da estação e também vai aprender a adorá-lo assim que souber o que está a ver à sua porta.
Quando precisa de tirar uma da estrada, eis como fazê-lo corretamente. Deslize os dedos ou uma folha por baixo da lagarta e levante-a. Ela vai enrolar-se numa bola, o que é perfeitamente normal. Mova-a sempre na direção para onde se dirigia, pois virá-la ao contrário manda-a de volta para o perigo. Coloque-a no pedaço de terra ou relva mais próximo e ela vai desenrolar-se em menos de um minuto.
Uma última dica a ter em conta. Evite tocar nas lagartas-urso-lanosas com as mãos molhadas ou suadas, pois a humidade pode obstruir os seus poros respiratórios. Use as mãos secas ou uma folha seca para melhores resultados. Não precisa de luvas. Estas lagartas não contêm veneno e as suas cerdas causam apenas ligeiras cócegas na maioria das pessoas. Uma lavagem rápida das mãos depois é toda a limpeza de que precisa.
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