Quand vous trouvez des chenilles ours laineux sur votre chemin, le mieux est de les laisser tranquilles. Ces petites créatures duveteuses savent où elles vont. Elles ne nuiront ni à votre jardin, ni à vos animaux, ni à vos plantes. Si vous en voyez une bien installée sur l'herbe ou un sentier, profitez simplement du spectacle un instant et laissez-la poursuivre sa route.
Le seul moment où vous devriez aider une chenille ours laineux, c'est quand elle se trouve sur une route fréquentée. J'en repère sur le bitume chaque automne, parfois trois ou quatre lors d'une seule promenade dans ma ville. Elles avancent si lentement que les voitures les écrasent avant qu'elles ne traversent. J'ai pris l'habitude de les ramasser et de les déposer du côté herbeux vers lequel elles se dirigeaient. Ce petit geste vous prend cinq secondes et sauve une vie à chaque fois.
Vous vous demandez peut-être pourquoi tant de chenilles ours laineux se retrouvent sur les routes en automne. Elles quittent leurs zones d'alimentation et cherchent des endroits chauds pour passer l'hiver. Elles se dirigent vers les tapis de feuilles mortes, les troncs tombés et les anfractuosités des rochers où elles peuvent geler et dégeler en toute sécurité. Les routes se trouvent simplement entre leur lieu de nourrissage et leur destination. Vos routes locales deviennent leurs autoroutes chaque mois d'octobre et vous pouvez les aider à survivre au voyage.
Ce schéma de traversée des routes par les chenilles ours laineux se répète chaque année comme une horloge. John Obermeyer du Purdue Extension a suivi ces migrations massives à travers le Midwest. Vous en verrez des dizaines par un après-midi doux d'octobre en pleine saison. Elles ne sont ni perdues ni désorientées. Elles suivent le même instinct ancestral qui a permis à leur espèce de survivre depuis des milliers d'années dans votre région.
Si vous en trouvez une dans votre jardin, résistez à l'envie de la déplacer ailleurs. Le NC State Extension confirme que les chenilles ours laineux sont inoffensives pour vos plantes et ne causent aucun dégât réel. Elles grignotent les mauvaises herbes courantes comme le pissenlit, le plantain et le trèfle qui poussent dans votre cour. Vos tomates et vos fleurs sont totalement à l'abri. La chenille repartira d'elle-même une fois qu'elle aura fini de se nourrir de vos mauvaises herbes.
Je n'oublierai jamais mon premier automne à la campagne quand j'ai trouvé six chenilles ours laineux sur mon allée en une seule matinée. J'ai paniqué et appelé ma voisine en pensant que quelque chose n'allait pas dans mon jardin. Elle a ri et m'a dit qu'elles font ça chaque année à la même période. Maintenant, j'attends avec impatience de les voir chaque octobre et je compte combien apparaissent. C'est devenu l'un de mes signes préférés de la saison et vous apprendrez à l'aimer aussi une fois que vous saurez ce qui se passe devant votre porte.
Quand vous devez en déplacer une de la route, voici comment bien s'y prendre. Glissez vos doigts ou une feuille sous la chenille et soulevez-la. Elle se roulera en boule, ce qui est tout à fait normal. Déplacez-la toujours dans la direction où elle se dirigeait pour ne pas la renvoyer vers le danger. Posez-la sur la parcelle de terre ou d'herbe la plus proche et elle se déroulera en moins d'une minute.
Un dernier conseil à garder en tête. Évitez de toucher les chenilles ours laineux avec les mains mouillées ou moites, car l'humidité peut boucher leurs pores respiratoires. Utilisez vos mains sèches ou une feuille sèche pour de meilleurs résultats. Vous n'avez pas besoin de gants. Ces chenilles ne contiennent aucun venin et leurs soies ne provoquent qu'un léger chatouillement chez la plupart des gens. Un rapide lavage des mains après est tout ce qu'il vous faut.
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