A goiaba é a fruta conhecida como a maçã do pobre nas regiões quentes de todo o mundo. Este nome perdura há muito tempo porque as goiabas são baratas em climas tropicais. As maçãs importadas custam muitas vezes mais nos mesmos mercados.
Vi esta diferença de preço em primeira mão nos mercados de fruta do Sudeste Asiático. Os vendedores empilhavam goiabas maduras a cerca de $0,10-0,20 cada. As maçãs importadas estavam em expositores refrigerados a $1-2 por unidade. Para famílias com orçamentos apertados, a goiaba desempenha o mesmo papel que uma maçã por uma fração mínima do custo. A designação de goiaba como maçã do pobre faz todo o sentido quando se vê esta diferença de perto.
Os números nutricionais contam a história completa desta alcunha. As goiabas contêm cerca de 228 mg de vitamina C por 100 gramas. Isso é aproximadamente 4 vezes mais do que as laranjas e mais de 30 vezes mais do que as maçãs. Uma goiaba fornece mais do dobro das necessidades diárias de vitamina C. As goiabas também têm 5,4 gramas de fibra por 100 gramas, enquanto as maçãs têm cerca de 2,4 gramas.
Então porque é que a goiaba é chamada a maçã do pobre? Resume-se a duas coisas: clima e custo. As macieiras precisam de 800-1.200 horas de frio abaixo de 7°C (45°F) para produzir fruta. As zonas tropicais nunca atingem esse frio. As goiabeiras adoram calor e produzem fruta durante todo o ano em zonas quentes. Crescem rapidamente a partir de semente, toleram solos pobres e começam a dar fruta em apenas 2-3 anos.
Se vive nas zonas USDA 9-11, pode cultivar as suas próprias goiabeiras em casa. A Pink Supreme e a Ruby Supreme produzem colheitas abundantes de fruta doce com muito pouco trabalho da sua parte. Plante-as a pleno sol com drenagem decente. Darão fruta dentro de dois anos. Se está nas zonas 7-8, experimente a goiaba-ananás. Tolera geadas ligeiras e produz frutos mais pequenos mas saborosos.
Cultivei uma goiaba-ananás no meu jardim na zona 8 e deu fruta no terceiro outono. O sabor situa-se entre uma goiaba e um ananás, com um toque doce-ácido que não encontra em nenhuma maçã. A árvore aguenta temperaturas até cerca de -9°C (15°F) sem qualquer proteção, o que me surpreendeu. Também não precisa de pulverização nem controlo de pragas, por isso poupa dinheiro e esforço em comparação com o cultivo de macieiras.
Também pode comer goiabas de muitas das mesmas formas que comeria maçãs. Corte-as frescas para um lanche, cozinhe-as para fazer compota ou use-as em pastelaria. A pasta de goiaba combina com queijo tal como as fatias de maçã. A fruta funciona em batidos, molhos e até pratos salgados com carne. Há mais formas de usar esta fruta do que a maioria das pessoas imagina.
Se não consegue cultivar goiabas onde vive, procure-as em mercearias latino-americanas ou asiáticas perto de si. Goiabas frescas aparecem com mais frequência do que se esperaria na maioria das cidades. Escolha frutos que estejam firmes com uma ligeira cedência quando os pressionar. Devem ter um cheiro doce e floral perto do pedúnculo. Deixe-os amadurecer na bancada durante um ou dois dias se estiverem demasiado duros.
Se vive onde as maçãs crescem bem, tem a sorte de ter maçãs locais baratas durante todo o ano. As pessoas em zonas tropicais só podem sonhar com isso. A goiaba ganhou o nome de maçã do pobre ao preencher essa mesma necessidade onde as maçãs verdadeiras são inacessíveis. Ambas as frutas merecem um lugar na sua mesa se o seu clima permitir cultivá-las. Experimente goiabas da próxima vez que as vir na loja e vai perceber porque é que milhões de pessoas as preferem às maçãs importadas caras.
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