La guava è il frutto conosciuto come la mela dei poveri nelle regioni calde di tutto il mondo. Questo nome è rimasto nel tempo perché le guave crescono a basso costo nei climi caldi. Le mele importate costano molte volte di più negli stessi mercati.
Ho visto questa differenza di prezzo con i miei occhi nei mercati della frutta nel Sud-est asiatico. I venditori ammucchiavano guave mature a circa $0,10-0,20 l'una. Le mele importate erano esposte in vetrine refrigerate a $1-2 per frutto. Per le famiglie con budget limitati, la guava svolge lo stesso ruolo della mela a una minima frazione del costo. L'etichetta di mela dei poveri per la guava ha perfettamente senso quando vedi questo divario da vicino.
I valori nutrizionali raccontano tutta la storia dietro questo soprannome. Le guave contengono circa 228 mg di vitamina C per 100 grammi. È circa 4 volte di più delle arance e oltre 30 volte di più delle mele. Una guava fornisce più del doppio del fabbisogno giornaliero di vitamina C. Le guave contengono anche 5,4 grammi di fibra per 100 grammi, mentre le mele ne hanno circa 2,4 grammi.
Perché dunque la guava è chiamata mela dei poveri? Si riduce a due fattori: clima e costo. I meli necessitano di 800-1.200 ore di freddo sotto i 7°C (45°F) per produrre frutti. Le zone tropicali non raggiungono mai quelle temperature. Gli alberi di guava amano il caldo e fruttificano tutto l'anno nelle zone calde. Crescono rapidamente da seme, tollerano terreni poveri e iniziano a dare frutti in soli 2-3 anni.
Se vivi nelle zone USDA 9-11, puoi coltivare i tuoi alberi di guava a casa. Pink Supreme e Ruby Supreme producono abbondanti raccolti di frutti dolci con pochissime cure da parte tua. Piantali in pieno sole con un buon drenaggio. Ti daranno frutti entro un paio d'anni. Se ti trovi nelle zone 7-8, prova invece la guava Feijoa (Pineapple guava). Sopporta le gelate leggere e produce frutti più piccoli ma gustosi.
Ho coltivato una guava Feijoa nel mio giardino in zona 8 e mi ha dato frutti al terzo autunno. Il sapore è una via di mezzo tra la guava e l'ananas, con un'acidità dolce che non troverai in nessuna mela. L'albero sopporta temperature fino a circa -9°C (15°F) senza alcuna copertura, cosa che mi ha sorpreso. Non richiede inoltre alcun trattamento o controllo dei parassiti, così risparmi soldi e fatica rispetto alla coltivazione dei meli.
Puoi anche mangiare le guave in molti degli stessi modi in cui mangeresti le mele. Affettale fresche per uno spuntino, cuocile per farne marmellata o usale in pasticceria. La pasta di guava si abbina al formaggio proprio come le fette di mela. Il frutto funziona in frullati, salse e persino in piatti salati con la carne. Le possibilità di utilizzo sono più numerose di quanto la maggior parte delle persone immagini.
Se non puoi coltivare guave dove vivi, cercale nei negozi di alimentari latinoamericani o asiatici vicino a te. Le guave fresche si trovano più spesso di quanto pensi nella maggior parte delle città. Scegli frutti che risultino sodi con una leggera cedevolezza alla pressione. Dovrebbero avere un profumo dolce e floreale vicino al picciolo. Lasciale maturare sul piano della cucina per un giorno o due se sono troppo dure.
Se vivi dove le mele crescono bene, sei fortunato ad avere mele locali economiche tutto l'anno. Le persone nelle zone tropicali possono solo sognarlo. La guava si è guadagnata il nome di mela dei poveri colmando quella stessa esigenza dove le vere mele restano fuori portata. Entrambi i frutti meritano un posto sulla tua tavola se il clima te lo permette. Prova le guave la prossima volta che le vedi al negozio e capirai perché milioni di persone le preferiscono alle costose mele importate.
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