Jardinagem hidropónica significa cultivar plantas em água misturada com nutrientes em vez de solo. As plantas ficam num meio como bolas de argila expandida enquanto as raízes mergulham na água abaixo. Este método de cultivo sem solo dá-lhe controlo total sobre a alimentação, rega e velocidade de crescimento.
Montei o meu primeiro sistema há três anos com um balde de vinte litros de alface. A velocidade de crescimento surpreendeu-me. As minhas alfaces cresceram até o dobro do tamanho das cultivadas em solo no mesmo período. Quando comecei um segundo balde com manjericão, cresceu ainda mais rápido. Raízes com acesso direto ao alimento não gastam energia a procurar na terra. A planta canaliza todo esse esforço poupado para o crescimento de folhas e caules.
A ciência por trás disto é simples. As raízes das plantas têm pelos minúsculos que absorvem água e minerais. No solo, essas raízes têm de procurar entre toneladas de partículas para encontrar alimento. Na jardinagem hidropónica, mistura-se nutrientes na água e envia-se diretamente para a zona radicular. É por isso que o método de cultivo sem solo faz as colheitas crescerem 30 a 50% mais rápido do que no solo na maioria dos sistemas.
Este método de cultivo tem uma história mais longa do que a maioria das pessoas pensa. John Woodward realizou os primeiros testes hidropónicos em 1699. Cultivou plantas em diferentes misturas de água para ver o que funcionava melhor. Arnold Hoagland criou a sua famosa fórmula de nutrientes em 1938. Isso deu aos cultivadores uma receita em que podiam confiar. O exército dos EUA usou hidroponia durante a Segunda Guerra Mundial para cultivar alimentos frescos para tropas em ilhas desérticas do Pacífico.
Não precisa de um grande orçamento nem de anos de estudo para começar a jardinagem hidropónica em casa. A mesma ideia básica desses primeiros testes ainda se mantém hoje. As raízes obtêm nutrientes da água, dispensam o solo e crescem mais rápido como resultado. Quer use um balde simples ou um sistema sofisticado de vários níveis, a ciência fundamental é a mesma.
Hoje pode escolher entre vários tipos de sistemas com base no seu espaço e orçamento. A Cultura em Água Profunda (DWC) faz flutuar plantas sobre água borbulhante em baldes. A Técnica de Filme Nutritivo (NFT) envia uma corrente fina através das raízes em tubos inclinados. O sistema ebb and flow enche um tabuleiro com água por temporizador e depois drena-o. Cada tipo alimenta as raízes através da água em vez do solo.
Pode experimentar isto em casa hoje por menos de 20 dólares com artigos de qualquer loja de bricolage. Arranje um frasco de vidro, um vaso de rede pequeno, uma bomba de ar de aquário com tubo, uma pedra difusora e nutrientes líquidos. Encha o frasco com água e misture os nutrientes a metade da concentração. Coloque a pedra difusora para oxigénio e ponha uma plântula de manjericão no vaso de rede. Novas raízes aparecerão em 5 a 7 dias e terá a sua primeira colheita em cerca de um mês.
A jardinagem hidropónica elimina as incertezas de cultivar alimentos em casa. Mede e controla cada fator, do pH aos níveis de nutrientes. Sem ervas daninhas, sem pragas do solo e sem mistério sobre o que as plantas recebem cada dia. A curva de aprendizagem dura no máximo algumas semanas. Assim que vir a primeira colheita crescer mais rápido do que qualquer coisa que tenha plantado na terra, vai perceber porque este método continua a ganhar adeptos.
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