El cultivo hidropónico consiste en cultivar plantas en agua mezclada con nutrientes en lugar de tierra. Tus plantas se apoyan en un medio como bolas de arcilla mientras las raíces cuelgan en el agua. Este método de cultivo sin tierra te da control total sobre la alimentación, el riego y la velocidad de crecimiento.
Monté mi primer sistema hace tres años con un cubo de cinco galones de lechuga. La velocidad de crecimiento me dejó impresionado. Mis lechugas crecieron al doble del tamaño de las cultivadas en tierra en el mismo tiempo. Cuando empecé un segundo cubo con albahaca, esa creció aún más rápido. Las raíces con acceso directo al alimento no gastan energía buscando en la tierra. La planta invierte todo ese esfuerzo ahorrado en producir hojas y tallos.
La ciencia detrás de esto es sencilla. Las raíces de las plantas tienen pequeños pelos que absorben agua y minerales. En la tierra, esas raíces tienen que buscar entre toneladas de partículas para encontrar alimento. En el cultivo hidropónico, mezclas los nutrientes en el agua y los envías directamente a la zona radicular. Por eso el método de cultivo sin tierra produce cosechas entre un 30 y un 50 % más rápido que la tierra en la mayoría de montajes.
Este método de cultivo tiene una historia más larga de lo que la mayoría piensa. John Woodward realizó los primeros experimentos hidropónicos en 1699. Cultivó plantas en diferentes mezclas de agua para ver cuál funcionaba mejor. Arnold Hoagland creó su famosa fórmula de nutrientes en 1938. Eso dio a los cultivadores una receta fiable. El ejército estadounidense usó la hidroponía durante la Segunda Guerra Mundial para cultivar alimentos frescos para las tropas en islas desiertas del Pacífico.
No necesitas un gran presupuesto ni años de estudio para empezar con el cultivo hidropónico en casa. La misma idea básica de aquellos primeros experimentos sigue vigente hoy. Las raíces obtienen nutrientes del agua, prescinden de la tierra y crecen más rápido como resultado. Ya uses un simple cubo o un sistema sofisticado de varios niveles, la ciencia fundamental es la misma.
Hoy puedes elegir entre varios tipos de sistemas según tu espacio y presupuesto. El Cultivo en Agua Profunda (DWC) hace flotar las plantas sobre agua burbujeante en cubos. La Técnica de Película Nutritiva (NFT) envía un flujo fino sobre las raíces en tubos inclinados. El sistema de flujo y reflujo llena una bandeja con agua mediante un temporizador y luego la drena. Cada tipo alimenta las raíces a través del agua en lugar de la tierra.
Puedes probar esto en casa hoy mismo por menos de 20 dólares con materiales de cualquier ferretería. Consigue un tarro de cristal, una maceta de red pequeña, una bomba de aire de acuario con tubo, una piedra difusora y nutrientes líquidos. Llena el tarro con agua y mezcla los nutrientes a media concentración. Pon la piedra difusora para oxigenar y coloca una plántula de albahaca en la maceta de red. Las nuevas raíces aparecerán en 5 a 7 días y tendrás tu primera cosecha en aproximadamente un mes.
El cultivo hidropónico elimina las conjeturas de cultivar alimentos en casa. Mides y controlas cada factor, desde el pH hasta los niveles de nutrientes. Sin malas hierbas, sin plagas de la tierra y sin misterios sobre lo que reciben tus plantas cada día. La curva de aprendizaje dura unas pocas semanas como mucho. Cuando veas esa primera cosecha crecer más rápido que cualquier cosa que hayas plantado en tierra, entenderás por qué este método sigue ganando adeptos.
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