As taxas de decomposição do seu composto dependem do que coloca lá dentro. Materiais ricos em azoto decompõem-se rapidamente. Materiais ricos em carbono demoram muito mais a apodrecer. Este facto simples explica porque é que algumas coisas desaparecem da sua pilha enquanto outras permanecem durante anos.
Vi isto acontecer no meu próprio compostor no verão passado. Aparas de relva frescas que atirei para lá desapareceram em duas a três semanas. Mas as aparas de madeira que adicionei ao mesmo tempo? Ficaram lá com o mesmo aspeto mesmo após doze meses. Ambas foram para o mesmo compostor ao mesmo tempo com a mesma humidade e calor.
A proporção C:N indica quanto carbono um material contém em comparação com o seu teor de azoto. Os micróbios que fazem o trabalho de decomposição da matéria orgânica precisam de ambos os elementos. Usam carbono para energia e azoto para construir proteínas. Quando um material tem muito azoto, os micróbios podem processá-lo rapidamente. Pouco azoto significa processo lento.
Os materiais verdes têm baixas proporções C:N, por isso as suas taxas de decomposição são elevadas. As aparas de relva situam-se em cerca de 20:1 e decompõem-se em 2-4 semanas em boas condições. Os restos de cozinha frescos enquadram-se numa gama semelhante e apodrecem igualmente rápido. As borras de café situam-se também em cerca de 20:1. Todos estes dão aos micróbios o azoto que desejam.
Os materiais castanhos contêm mais carbono e demoram mais a apodrecer. As folhas secas andam em cerca de 60:1 e precisam de 6-12 meses para se decompor completamente. A palha a 80:1 demora 3-6 meses em condições ideais. A serradura e as aparas de madeira a 400:1 podem persistir durante 1-3 anos no seu solo ou pilha de composto. Ainda consegue vê-las muito depois de outros materiais desaparecerem.
A temperatura e a humidade também alteram estes prazos. Pilhas de composto quentes que atingem 55-65°C aceleram as taxas de decomposição duas a três vezes. Materiais em solo frio decompõem-se muito mais lentamente do que o mesmo material numa pilha quente. Condições secas paralisam o processo independentemente do que adicionar.
Pode controlar a velocidade de decomposição da matéria orgânica misturando materiais com diferentes proporções C:N. O ponto ideal situa-se em cerca de 30:1 para compostagem rápida. Isto significa aproximadamente volumes iguais de materiais verdes e castanhos. Demasiado castanho e a pilha fica fria. Demasiado verde e torna-se viscosa e cheira mal. O equilíbrio importa.
Para os seus canteiros de jardim, pense no que quer que aconteça. Precisa de fertilidade rápida para plantas exigentes? Adicione materiais com baixa proporção C:N como relva fresca ou estrume. Quer estrutura de solo duradoura? As aparas de madeira e a palha decompõem-se lentamente mas melhoram o seu solo durante anos. A maioria dos jardineiros obtém melhores resultados com uma mistura de materiais rápidos e lentos.
Também pode usar as taxas de decomposição para planear o seu calendário de jardim. Espalhe materiais lentos no outono para que tenham o inverno para começar a decompor-se. Adicione materiais rápidos na primavera quando precisar de libertação rápida de nutrientes para novas plantações. Este timing ajuda-o a obter o máximo valor de qualquer matéria orgânica que tenha disponível.
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