I tassi di decomposizione del tuo compost dipendono da cosa ci metti dentro. I materiali ricchi di azoto si decompongono velocemente. I materiali ad alto contenuto di carbonio impiegano molto più tempo a marcire. Questo semplice fatto spiega perché alcune cose spariscono dal tuo cumulo mentre altre rimangono per anni.
Ho osservato questo fenomeno nella mia compostiera l'estate scorsa. L'erba tagliata fresca che avevo buttato dentro è sparita in due-tre settimane. Ma i trucioli di legno aggiunti nello stesso momento? Sono rimasti lì uguali anche dopo dodici mesi. Entrambi sono finiti nella stessa compostiera nello stesso momento con la stessa umidità e calore.
Il rapporto C:N ti dice quanto carbonio contiene un materiale rispetto al suo contenuto di azoto. I microbi che svolgono il lavoro di decomposizione della sostanza organica hanno bisogno di entrambi gli elementi. Usano il carbonio per l'energia e l'azoto per costruire proteine. Quando un materiale ha molto azoto, i microbi possono processarlo velocemente. Poco azoto significa procedere lentamente.
I materiali verdi hanno bassi rapporti C:N quindi i loro tassi di decomposizione sono elevati. L'erba tagliata si aggira intorno a 20:1 e si decompone in 2-4 settimane in buone condizioni. Gli scarti di cucina freschi rientrano in un intervallo simile e marciscono altrettanto velocemente. I fondi di caffè si aggirano intorno a 20:1 anch'essi. Tutti questi forniscono ai microbi l'azoto che bramano.
I materiali marroni contengono più carbonio e impiegano più tempo a decomporsi. Le foglie secche si aggirano intorno a 60:1 e necessitano di 6-12 mesi per decomporsi completamente. La paglia a 80:1 richiede 3-6 mesi in condizioni ideali. Segatura e trucioli di legno a 400:1 possono persistere per 1-3 anni nel tuo terreno o cumulo di compost. Puoi ancora vederli molto tempo dopo che altri materiali sono spariti.
Temperatura e umidità cambiano anche queste tempistiche. I cumuli di compost caldo che raggiungono 55-65°C accelerano i tassi di decomposizione di due o tre volte. I materiali nel terreno freddo si decompongono molto più lentamente della stessa roba in un cumulo caldo. Le condizioni secche bloccano il processo indipendentemente da cosa aggiungi.
Puoi controllare la velocità di decomposizione della sostanza organica mescolando materiali con diversi rapporti C:N. Il punto ideale si aggira intorno a 30:1 per un compostaggio veloce. Questo significa volumi circa uguali di materiali verdi e marroni. Troppo marrone e il cumulo rimane freddo. Troppo verde e diventa viscido e puzza. L'equilibrio è importante.
Per le tue aiuole, pensa a cosa vuoi che succeda. Hai bisogno di fertilità veloce per piante esigenti? Aggiungi materiali a basso C:N come erba fresca o letame. Vuoi invece una struttura del suolo duratura? Trucioli di legno e paglia si decompongono lentamente ma migliorano il tuo terreno per anni a venire. La maggior parte dei giardinieri ottiene i migliori risultati con un mix di materiali sia veloci che lenti.
Puoi usare i tassi di decomposizione anche per pianificare il tuo calendario di giardinaggio. Distribuisci i materiali lenti in autunno così hanno l'inverno per iniziare a decomporsi. Aggiungi i materiali veloci in primavera quando hai bisogno di un rilascio rapido di nutrienti per le nuove piantine. Questa tempistica ti aiuta a ottenere il massimo valore da qualsiasi sostanza organica tu abbia a disposizione.
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