De afbraaksnelheid van je compost hangt af van wat je erin stopt. Materialen vol stikstof breken snel af. Materialen met veel koolstof hebben veel langer nodig om te verteren. Dit simpele feit verklaart waarom sommige dingen uit je hoop verdwijnen terwijl andere er jarenlang blijven liggen.
Ik zag dit vorige zomer in mijn eigen compostbak gebeuren. Vers grasmaaisel dat ik erin gooide, verdween binnen twee tot drie weken. Maar de houtsnippers die ik tegelijk toevoegde? Die bleven er hetzelfde uitzien, zelfs nadat er twaalf maanden waren verstreken. Beide gingen in dezelfde bak op hetzelfde moment met dezelfde vochtigheid en warmte.
De C:N-verhouding vertelt je hoeveel koolstof een materiaal bevat in vergelijking met het stikstofgehalte. Microben die het werk van afbraak van organische stof doen, hebben beide elementen nodig. Ze gebruiken koolstof voor energie en stikstof voor het opbouwen van eiwitten. Wanneer een materiaal veel stikstof heeft, kunnen microben het snel verwerken. Weinig stikstof betekent traag werk.
Groene materialen hebben lage C:N-verhoudingen, dus hun afbraaksnelheid is hoog. Grasmaaisel zit rond 20:1 en breekt onder goede omstandigheden af in 2-4 weken. Verse keukenresten vallen in een vergelijkbaar bereik en verteren net zo snel. Koffiedik zit ook rond 20:1. Al deze materialen geven microben de stikstof waar ze naar hunkeren.
Bruine materialen bevatten meer koolstof en hebben langer nodig om te verteren. Droge bladeren zitten rond 60:1 en hebben 6-12 maanden nodig om volledig af te breken. Stro met 80:1 heeft onder ideale omstandigheden 3-6 maanden nodig. Zaagsel en houtsnippers met 400:1 kunnen 1-3 jaar in je grond of composthoop blijven liggen. Je kunt ze nog lang zien nadat andere materialen zijn verdwenen.
Temperatuur en vochtigheid veranderen deze tijdlijnen ook. Hete composthopen die 55-65°C bereiken, versnellen de afbraaksnelheid twee tot drie keer. Materialen in koude grond breken veel langzamer af dan hetzelfde spul in een hete hoop. Droge omstandigheden stagneren het proces, ongeacht wat je toevoegt.
Je kunt de afbraaksnelheid van organische stof regelen door materialen met verschillende C:N-verhoudingen te mengen. De ideale verhouding ligt rond 30:1 voor snelle compostering. Dit betekent ruwweg gelijke volumes groene en bruine materialen. Te veel bruin en de hoop blijft koud. Te veel groen en het wordt slijmerig en gaat stinken. Balans is belangrijk.
Denk voor je tuinbedden na over wat je wilt bereiken. Heb je snelle voeding nodig voor veeleisende planten? Voeg materialen met lage C:N-verhouding toe, zoals vers gras of mest. Wil je in plaats daarvan langdurige bodemstructuur? Houtsnippers en stro breken langzaam af maar verbeteren je bodem jarenlang. De meeste tuiniers doen het best met een mix van zowel snelle als langzame materialen.
Je kunt afbraaksnelheden ook gebruiken om je tuinkalender te plannen. Spreid langzame materialen in de herfst uit zodat ze de winter hebben om te beginnen met afbreken. Voeg snelle materialen toe in het voorjaar wanneer je snelle voedingsstofafgifte nodig hebt voor nieuwe aanplant. Deze timing helpt je de meeste waarde te halen uit welk organisch materiaal je ook voorhanden hebt.
Lees het volledige artikel: Organische stof in de bodem: De essentiële gids
