Uma lagarta-monarca pronta para pupar dá-lhe três pistas claras. Ela para de comer, afasta-se da planta de serralha e pendura-se de cabeça para baixo em forma de J. Verá estes passos acontecer ao longo de 12 a 24 horas antes de a crisálida se formar.
A sua primeira pista é que a lagarta deixa de comer e abandona a planta hospedeira. Após duas semanas a mastigar sem parar, ela vagueia à procura de uma superfície dura acima de si. Já encontrei as minhas em grades de vedação, telhados de alpendres e até debaixo de cadeiras de jardim. Quando escolhe um local, tece uma pequena almofada de seda e agarra-se a ela com as patas traseiras. Depois deixa-se cair na forma de J da lagarta-monarca, com a cabeça pendurada e o corpo curvado.
A forma de J da lagarta-monarca é a sua melhor pista visual de que a pupação está próxima. Observe os tentáculos dianteiros durante esta fase. Verá que ficam caídos e enrolados para dentro em vez de se manterem eretos. O corpo da lagarta pode estremecer ou pulsar. A pele atrás da cabeça parece solta e enrugada. Cronometrei esta janela em 12 a 18 horas nos meus próprios grupos. Temperaturas mais frescas podem fazer a lagarta ficar pendurada mais tempo antes de o passo seguinte começar.
Um facto importante que muitas pessoas confundem: a monarca faz uma crisálida, não um casulo. As traças tecem casulos com fios de seda. As monarcas mudam de pele uma última vez para revelar uma pupa mole e verde por baixo. A lagarta prende-se à almofada de seda através de um caule preto chamado cremáster. Quando a pele velha rasga e cai, a crisálida exposta está mole. Endurece em cerca de uma hora, transformando-se num invólucro verde-jade com pontos dourados ao longo da borda.
Uma crisálida saudável tem um aspeto rechonchudo e uma cor uniforme, sem manchas escuras ou amolgadelas. Se a sua ficar castanha ou preta nos primeiros dias, pode estar doente ou danificada. Mas um invólucro escuro e transparente perto do dia 10 a 14 é um bom sinal. Significa que a borboleta está prestes a emergir. Consegue ver as asas cor de laranja através do revestimento fino nesta altura. Estes são os sinais da crisálida de monarca que indicam que tudo está no bom caminho para um adulto saudável.
A sua tarefa mais importante durante todo este processo é não lhe tocar. Não empurre nem mova a lagarta enquanto está pendurada na forma de J. Uma queda nesta fase pode impedir completamente a formação da crisálida. Se uma cair da almofada de seda, pode salvá-la com uma solução simples. Coloque um pequeno ponto de cola segura num fio e fixe-o na ponta do cremáster. Depois pendure o fio numa vara para que a crisálida fique suspensa com espaço em baixo para as asas se abrirem.
Eu vigio de perto as minhas crisálidas a partir do dia 10 e verifico cada uma todas as manhãs. Quando vejo o invólucro escurecer e o padrão das asas a aparecer, sei que a borboleta está a cerca de 24 horas de distância. Dê espaço à sua e mantenha a zona tranquila. Está prestes a assistir a um dos melhores momentos que o seu jardim lhe pode proporcionar.
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