A forma como as culturas de cobertura previnem a erosão resume-se a três coisas a funcionar ao mesmo tempo. Raízes vivas mantêm a terra no lugar. Folhas das plantas fragmentam as gotas de chuva. Material morto em cima abranda a água enquanto se move. Cada camada acumula-se sobre as outras para manter a sua terra superficial onde precisa dela.
Vi a diferença entre terreno coberto e descoberto após uma chuva de dez centímetros que atingiu a nossa zona há três verões. Os meus campos com restolho de centeio pareciam limpos no dia seguinte. Sem sulcos, sem ravinas, sem confusão. O campo descoberto do meu vizinho do outro lado da estrada tinha cortes de quinze centímetros de profundidade a atravessá-lo. Ele perdeu anos de terra superficial numa noite enquanto o meu terreno ficou no lugar.
A investigação da Ohio State mostra porque é que a água em movimento faz tanto dano. Quando a velocidade da água duplica, pode transportar 26 vezes mais terra do que antes. Água rápida apanha e move quantidades enormes de solo. Qualquer coisa que abrande a água protege os seus campos deste dano.
Folhas das plantas em cima fragmentam a chuva em gotas minúsculas antes de atingir a sua terra. Uma gota de chuva grande a esmagar solo descoberto a toda a velocidade pode atirar partículas de terra a vários metros de distância. Milhões de gotas durante uma tempestade resultam em toneladas de solo perdido. As folhas apanham essas gotas e deixam a água pingar lentamente. Isto para a erosão por salpico completamente.
Raízes debaixo do solo unem partículas de terra como malha de arame no betão. Espalham-se pelos primeiros centímetros e fazem uma teia que segura tudo firmemente. Mesmo raízes mortas ajudam durante meses após eliminar as suas coberturas. A água absorve-se pelos canais das raízes em vez de escorrer.
Material vegetal morto à superfície atua como a sua última linha de defesa. Cria atrito que abranda a água. Água a correr sobre terra descoberta ganha velocidade rapidamente. Água a trabalhar através de restolho tem de empurrar através de caules e folhas. Essa fricção faz com que deposite a sua carga de terra em vez de a arrastar.
Números de estudos sobre culturas de cobertura para controlo de erosão contam uma história clara. Campos com coberturas de inverno mostram 90% menos erosão do que terreno descoberto. Água turva a sair de campos cobertos tem 75% menos terra nela. A perda de nutrientes por escorrência cai 50% ou mais já que os nutrientes das plantas viajam junto com o solo erodido.
O inverno é o período de maior risco para proteção do solo na maioria das explorações. A colheita de outono deixa os seus campos descobertos mesmo quando as tempestades atingem com mais força. Ter coberturas estabelecidas e a crescer antes do inverno garante os seus ganhos de solo de todo o ano. Mesmo stands finos de centeio ajudam mais do que terra descoberta.
Aponte para 60% de cobertura do solo ou mais em encostas e zonas baixas onde a erosão atinge com mais força. Mais é melhor, mas essa marca dá defesa sólida contra a maioria das tempestades. Use taxas de sementeira elevadas ao longo de depressões e linhas de água. O custo extra de semente paga-se muitas vezes em solo que mantém.
Verifique os seus campos após grandes chuvas para identificar áreas problemáticas. Procure sulcos a começar a formar-se ou terra a acumular-se nas zonas baixas. Aponte para estas áreas com os seus stands de cobertura mais densos. Uma má ravina pode custar-lhe mais terra superficial do que perderia de dez campos normais num ano inteiro.
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