Il modo in cui le colture di copertura prevengono l'erosione si basa su tre elementi che agiscono simultaneamente. Le radici vive tengono il terreno al suo posto. Le foglie delle piante frammentano le gocce di pioggia. Il materiale morto in superficie rallenta l'acqua mentre scorre. Ogni strato si sovrappone agli altri per mantenere il tuo topsoil dove ne hai bisogno.
Ho visto la differenza tra terreno coperto e nudo dopo una pioggia di cento millimetri che ha colpito la nostra zona tre estati fa. I miei campi con stoppie di segale apparivano puliti il giorno dopo. Niente rigagnoli, niente solchi, niente danni. Il campo nudo del mio vicino dall'altra parte della strada aveva tagli profondi quindici centimetri che lo attraversavano. Ha perso anni di topsoil in una notte mentre il mio terreno è rimasto al suo posto.
La ricerca della Ohio State mostra perché l'acqua in movimento causa così tanti danni. Quando la velocità dell'acqua raddoppia, può trasportare 26 volte più terra di prima. L'acqua veloce raccoglie e sposta enormi quantità di suolo. Qualsiasi cosa rallenti l'acqua protegge i tuoi campi da questo danno.
Le foglie delle piante in alto frammentano la pioggia in goccioline prima che colpisca il tuo terreno. Una grande goccia di pioggia che colpisce il terreno nudo a piena velocità può lanciare particelle di suolo a diversi metri di distanza. Milioni di gocce durante un temporale equivalgono a tonnellate di suolo perso. Le foglie catturano quelle gocce e lasciano che l'acqua scenda lentamente. Questo blocca completamente l'erosione da impatto.
Le radici sottoterra legano insieme le particelle di suolo come una rete metallica nel cemento. Si diffondono nei primi centimetri e creano una trama che tiene tutto saldamente. Anche le radici morte aiutano per mesi dopo che hai eliminato le coperture. L'acqua penetra nei canali radicali invece di scorrere via.
Il materiale vegetale morto in superficie agisce come ultima linea di difesa. Crea attrito che rallenta l'acqua. L'acqua che scorre sul terreno nudo prende velocità rapidamente. L'acqua che passa attraverso le stoppie deve spingersi oltre steli e foglie. Quell'attrito la fa depositare il suo carico di terra invece di portarlo via.
I numeri degli studi sulle colture di copertura per il controllo dell'erosione raccontano una storia chiara. I campi con coperture invernali mostrano il 90% in meno di erosione rispetto al terreno nudo. L'acqua torbida che defluisce dai campi coperti ha il 75% in meno di terra. La perdita di nutrienti dal deflusso diminuisce del 50% o più poiché i nutrimenti viaggiano insieme al suolo eroso.
L'inverno rappresenta il periodo più rischioso per la protezione del suolo nella maggior parte delle aziende agricole. Il raccolto autunnale lascia i tuoi campi nudi proprio quando i temporali colpiscono più duramente. Far crescere le coperture prima dell'inverno consolida i tuoi guadagni di suolo di tutto l'anno. Anche stand radi di segale aiutano più del terreno nudo.
Punta a una copertura del terreno del 60% o più sui pendii e nelle zone basse dove l'erosione colpisce di più. Di più è meglio, ma quel livello offre una solida difesa contro la maggior parte dei temporali. Usa dosi di semina elevate lungo i canali di scolo e i corsi d'acqua. Il costo extra delle sementi viene ripagato molte volte nel suolo che conservi.
Controlla i tuoi campi dopo le grandi piogge per individuare le aree problematiche. Cerca rigagnoli che iniziano a formarsi o terra che si accumula nelle zone basse. Concentra le tue coperture più fitte su questi punti. Un solo solco grave può costarti più topsoil di quanto perderesti da dieci campi normali in un anno intero.
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