Cara tanaman penutup mencegah erosi bermuara pada tiga hal yang bekerja sekaligus. Akar hidup menahan tanah di tempatnya. Daun tanaman memecah tetesan hujan. Bahan mati di atas memperlambat air saat bergerak. Setiap lapisan menumpuk di atas yang lain untuk menjaga lapisan atas tanah Anda tetap di tempatnya.
Saya melihat perbedaan antara tanah tertutup dan kosong setelah hujan empat inci menghantam daerah kami tiga musim panas lalu. Lahan saya dengan tunggul gandum hitam terlihat bersih keesokan harinya. Tidak ada alur, tidak ada parit, tidak ada kekacauan. Lahan kosong tetangga saya di seberang jalan memiliki potongan sedalam enam inci melintasinya. Dia kehilangan lapisan atas tanah bertahun-tahun dalam satu malam sementara tanah saya tetap di tempatnya.
Penelitian Ohio State menunjukkan mengapa air yang bergerak menyebabkan begitu banyak kerusakan. Ketika kecepatan air dua kali lipat, ia bisa membawa 26 kali lebih banyak tanah dari sebelumnya. Air cepat mengangkat dan memindahkan sejumlah besar tanah. Apa pun yang memperlambat air melindungi lahan Anda dari kerusakan ini.
Daun tanaman di atas memecah hujan menjadi tetesan kecil sebelum mengenai tanah Anda. Satu tetesan hujan besar yang menghantam tanah kosong dengan kecepatan penuh bisa melemparkan partikel tanah beberapa kaki jauhnya. Jutaan tetesan selama badai menambah hingga berton-ton tanah yang hilang. Daun menangkap tetesan itu dan membiarkan air menetes perlahan. Ini menghentikan erosi percikan dengan tuntas.
Akar di bawah tanah mengikat partikel tanah bersama seperti jaring kawat dalam beton. Mereka menyebar melalui beberapa inci atas dan membuat jaring yang menahan segalanya dengan erat. Bahkan akar mati membantu selama berbulan-bulan setelah Anda mematikan tanaman penutup. Air meresap ke saluran akar alih-alih mengalir.
Bahan tanaman mati di permukaan bertindak sebagai garis pertahanan terakhir Anda. Ia menciptakan hambatan yang memperlambat air. Air yang mengalir di atas tanah kosong mendapat kecepatan dengan cepat. Air yang bekerja melalui tunggul harus mendorong melewati batang dan daun. Gesekan itu membuatnya menjatuhkan muatan tanahnya alih-alih membawanya pergi.
Angka dari penelitian tanaman penutup pengendali erosi menceritakan kisah yang jelas. Lahan dengan tanaman penutup musim dingin menunjukkan erosi 90% lebih sedikit dibandingkan tanah kosong. Air keruh yang keluar dari lahan tertutup memiliki tanah 75% lebih sedikit di dalamnya. Kehilangan nutrisi dari aliran permukaan turun 50% atau lebih karena makanan tanaman ikut terbawa tanah yang tererosi.
Musim dingin adalah waktu paling berisiko untuk perlindungan tanah di sebagian besar pertanian. Panen musim gugur mengupas lahan Anda kosong tepat saat badai menghantam paling keras. Menumbuhkan tanaman penutup sebelum musim dingin mengunci keuntungan tanah Anda dari sepanjang tahun. Bahkan tanaman gandum hitam tipis membantu lebih dari tanah kosong.
Targetkan 60% penutupan tanah atau lebih di lereng dan titik rendah di mana erosi paling parah. Lebih banyak lebih baik, tapi angka itu memberi pertahanan solid terhadap sebagian besar badai. Gunakan tingkat penyemaian berat di sepanjang lembah dan saluran air. Biaya benih ekstra terbayar berkali-kali lipat dalam tanah yang Anda pertahankan.
Periksa lahan Anda setelah hujan deras untuk menemukan area bermasalah. Cari alur yang mulai terbentuk atau tanah yang menumpuk di ujung bawah. Targetkan tempat-tempat ini dengan tanaman penutup tertebal Anda. Satu parit buruk bisa menghabiskan lebih banyak lapisan atas tanah daripada yang akan Anda hilangkan dari sepuluh lahan normal dalam setahun penuh.
Baca artikel lengkap: Manfaat Penanaman Tanaman Penutup untuk Pertanian Berkelanjutan
