Não, nunca deve lavar as cebolas depois de colher se planeia guardá-las por mais do que alguns dias. Água nos bolbos cria as condições perfeitas para o apodrecimento durante a cura e armazenamento. Mantenha as cebolas recém-arrancadas completamente secas desde o momento em que saem da terra até chegarem à prateleira da sua despensa.
Aprendi isto da forma mais difícil durante a minha primeira grande colheita de cebolas há cerca de cinco anos. Alguns dos meus bolbos saíram cobertos de lama após uma semana chuvosa, então lavei-os com a mangueira do jardim. Essas cebolas lavadas foram para a mesma área de cura que as minhas secas. Em três semanas, cada bolbo lavado tinha manchas moles ou bolor enquanto os bolbos secos continuavam firmes e saudáveis.
O problema com a água resume-se a onde ela vai e quanto tempo fica. Quando lava uma cebola, a humidade infiltra-se nos pequenos espaços entre as camadas exteriores finas. Esta água presa não consegue escapar facilmente através da pele. Bactérias e fungos prosperam nestas bolsas húmidas e começam a decompor o tecido do bolbo de fora para dentro. Os danos da humidade na cebola aparecem como manchas moles, bolor preto ou uma camada exterior viscosa.
Os serviços de extensão agrícola em todo o país concordam neste ponto. Cornell, Nebraska e Texas A&M dizem todos a mesma coisa. Escove a terra solta suavemente com as mãos ou uma escova macia, mas nunca use água. A terra secará e cairá sozinha durante a cura sem causar quaisquer problemas de armazenamento.
Limpar as cebolas colhidas da forma correta leva apenas alguns minutos de trabalho suave. Espere até as camadas exteriores terem secado durante um ou dois dias após a colheita. Depois escove qualquer terra agarrada com um pano seco ou escova macia. A pele fina deve estalar quando a toca. Se ainda parecer húmida ou grossa, dê às suas cebolas mais tempo de cura antes de as manusear.
Agora mantenho um balde limpo e seco junto à minha prateleira de cura só para apanhar a terra que cai ao longo do tempo. Os bolbos chegam do jardim sujos, mas quando estão prontos para armazenamento, a maior parte dessa terra secou e caiu sozinha. Quaisquer pontos teimosos levam uma escovagem ligeira. As cebolas ficam suficientemente limpas para a minha despensa sem nunca tocar em água.
As regras mudam quando vai usar uma cebola imediatamente para cozinhar. Pode passá-la por água corrente mesmo antes de começar a cortar. A humidade não terá tempo de causar problemas já que usará o bolbo inteiro em minutos. Esta lavagem rápida ajuda a remover qualquer terra restante e torna a cebola mais fácil de descascar e picar para a sua receita.
O bom manuseamento pós-colheita das cebolas começa no jardim e continua até ao armazenamento. Arranque os bolbos num dia seco, se conseguir. Deixe-os sobre a terra durante algumas horas para secar antes de os mover para a área de cura. Depois cure-os num local quente e arejado durante duas a quatro semanas até os pescoços estarem completamente secos e finos como papel. Evite a água em cada passo do campo até à despensa.
As suas cebolas armazenadas durarão muito mais tempo quando seguir as regras de manuseamento seco do início ao fim. Tive bolbos bem curados a durar seis meses ou mais na minha área de armazenamento fresca na cave. A chave foi manter a humidade afastada em cada fase do processo desde o dia da colheita. Cebolas molhadas estragam-se rapidamente independentemente de quão boas sejam as suas condições de armazenamento. Mantenha-as secas e elas recompensá-lo-ão com meses de sabor cultivado em casa.
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