No, nunca debes lavar las cebollas después de cosecharlas si planeas almacenarlas por más de unos pocos días. El agua en los bulbos crea la situación perfecta para que la pudrición se instale durante el curado y almacenamiento. Mantén tus cebollas recién arrancadas completamente secas desde el momento en que salen de la tierra hasta que lleguen al estante de tu despensa.
Aprendí esto por las malas durante mi primera gran cosecha de cebollas hace unos cinco años. Algunos de mis bulbos salieron cubiertos de barro después de una semana lluviosa, así que los enjuagué con la manguera del jardín. Esas cebollas lavadas fueron al mismo lugar de curado que las secas. En tres semanas, cada bulbo lavado tenía zonas blandas o moho mientras que los bulbos secos permanecían firmes y sanos.
El problema con el agua se reduce a dónde va y cuánto tiempo permanece ahí. Cuando enjuagas una cebolla, la humedad se filtra en los pequeños huecos entre las capas exteriores como papel. Esta agua atrapada no puede escapar fácilmente a través de la piel. Las bacterias y hongos prosperan en estos bolsillos húmedos y comienzan a descomponer el tejido del bulbo de afuera hacia adentro. El daño por humedad en la cebolla aparece como zonas blandas, moho negro o una capa exterior viscosa.
Los servicios de extensión agraria de todo el país coinciden en este punto. Cornell, Nebraska y Texas A&M dicen todos lo mismo. Cepilla la tierra suelta suavemente con tus manos o un cepillo suave, pero nunca uses agua. La tierra se secará y caerá sola durante el curado de todos modos sin causar ningún problema de almacenamiento.
Limpiar las cebollas cosechadas correctamente solo lleva unos minutos de trabajo suave. Espera hasta que las capas exteriores se hayan secado durante un día o dos después de la cosecha. Luego cepilla cualquier tierra adherida con un paño seco o un cepillo suave. La piel como papel debería crujir cuando la toques. Si todavía se siente húmeda o gruesa, dale a tus cebollas más tiempo de curado antes de manipularlas.
Ahora mantengo un cubo limpio y seco junto a mi estante de curado solo para recoger la tierra que se cae con el tiempo. Los bulbos llegan del huerto sucios, pero para cuando están listos para almacenar, la mayor parte de esa tierra se ha secado y desprendido sola. Cualquier punto rebelde recibe un cepillado ligero. Las cebollas se ven lo suficientemente limpias para mi despensa sin haber tocado nunca el agua.
Las reglas cambian cuando vas a cocinar con una cebolla de inmediato. Adelante, enjuágala bajo el grifo justo antes de empezar a cortar. La humedad no tendrá tiempo de causar problemas ya que usarás todo el bulbo en minutos. Este lavado rápido ayuda a eliminar cualquier tierra restante y hace que la cebolla sea más fácil de pelar y picar para tu receta.
Un buen manejo post-cosecha de la cebolla comienza en el huerto y continúa hasta el almacenamiento. Arranca tus bulbos en un día seco si puedes. Déjalos sobre la tierra durante unas horas para que se sequen antes de moverlos al área de curado. Luego cúralos en un lugar cálido y aireado durante dos a cuatro semanas hasta que los cuellos estén completamente secos y finos como papel. Evita el agua en cada paso del camino desde el campo hasta la despensa.
Tus cebollas almacenadas durarán mucho más cuando sigas las reglas de manejo en seco de principio a fin. He tenido bulbos bien curados que se conservaron durante seis meses o más en el área de almacenamiento fresco de mi sótano. La clave fue mantener la humedad alejada en cada etapa del proceso desde el día de la cosecha en adelante. Las cebollas mojadas se estropean rápido sin importar lo buenas que sean tus condiciones de almacenamiento. Mantenlas secas y te recompensarán con meses de sabor cultivado en casa.
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