Sim, embora seja um sim muito pequeno. O vermelho fica mesmo no limite daquilo que uma abelha consegue distinguir do verde de uma folha. Uma abelha que atravesse o seu jardim capta quase nenhum sinal de cor de uma pétala vermelha. Grande parte da confusão à volta da visão das abelhas e das flores vermelhas vem de uma frase de manual, aquela que diz que as abelhas não veem vermelho de todo. Essa frase é forte demais. Os abelhões conseguem distinguir padrões de refletância vermelha de outros padrões, e algumas flores vermelhas dependem das abelhas para produzir semente.
Imagine uma flor vermelha na sua bordadura e duas visitas a ela. Um colibri recebe um sinal forte contra a folhagem e consegue identificar a sua flor bem antes de pousar. Uma abelha recebe uma diferença ténue, quase uma mancha, e apoia-se no cheiro e na memória da rota de ontem. Ambos os visitantes chegam à sua flor e trabalham-na. Você observa dois trabalhos diferentes, e essa diferença é toda a história aqui.
As abelhas veem vermelho? Veem, e o tamanho desse sim já foi medido. A diferença de cor entre uma flor e as folhas atrás dela recebe um número. Esse número vem em diferenças mínimas percetíveis, ou JND. Um JND é a menor diferença de cor que um olho consegue registar. Abaixo dessa diferença, dois tons parecem-lhe um só. Chen e colegas, na Annals of Botany em 2020, colocaram o contraste médio das flores vermelhas em 1,07 JND para as abelhas. As aves, olhando para essas mesmas flores, ficaram com mais de 10 JND.
Um valor que fica a um fio acima do limiar é uma coisa estranha de manejar. Uma abelha consegue registar que algo mudou. Essa mudança está muito longe de ser forte o suficiente para a atrair do outro lado do seu quintal. Uma ave diante da mesma pétala tem quase dez vezes mais contraste para se guiar, e é por isso que você continua a ver vermelho nas flores construídas à volta das aves.
As provas em contrário são reais, por isso aqui ficam. De 130 espécies de flores vermelhas amostradas em 104 géneros e 53 famílias, 10, ou seja 7,7%, eram polinizadas por abelhas. O vermelho não é uma cor à prova de abelhas. Essas flores vermelhas polinizadas por abelhas partilham uma tendência. Enquanto grupo, apresentam um pico secundário mais alto na faixa do azul e do ultravioleta. O azul e o ultravioleta ficam onde o olho de uma abelha funciona melhor.
Esse segundo pico conta mais para uma abelha do que o vermelho. Uma pétala pode parecer-lhe vermelha profunda e mesmo assim devolver um reflexo de luz azul e ultravioleta. As abelhas não têm fotorrecetor para o vermelho. Aquilo que uma abelha tem cobre a faixa onde esse segundo pico cai. O vermelho é quase ruído. Esse reflexo que sai da sua pétala é sinal.
As flores vermelhas polinizadas por aves seguem o caminho contrário. Nelas, os picos secundários são baixos ou inexistentes. Os autores compararam os espetros das flores com os grupos de polinizadores. Os animais sem fotorrecetor para o vermelho alinharam com as flores de pico alto, e as aves alinharam com as de pico baixo, com P = 0,005. Um resultado tão forte dificilmente terá saído da amostragem por acaso.
A leitura desse padrão é a parte que vale a pena ponderar. Os autores interpretaram a deriva para um vermelho de pico secundário baixo como algo mais movido por evitar abelhas do que por atrair aves. Uma pétala vermelha profunda sem reflexo azul ou ultravioleta funciona menos como um anúncio dirigido às aves. Funciona mais como uma forma de se calar perante as abelhas.
Por isso, guarde a formulação cuidadosa e deite fora a frase do manual. O vermelho é muito menos visível para as abelhas, mas nunca invisível. Uma flor vermelha na sua bordadura continua a receber visitas, e uma abelha que aprenda onde você a plantou volta lá. O vermelho é que nunca chama uma abelha do outro lado do quintal como o azul e o roxo chamam.
Ler o artigo completo: 10 Flores Vermelhas e o Que as Torna Vermelhas
