Bisa, meski "bisa" itu sangat kecil. Merah berada tepat di batas kemampuan lebah membedakannya dari hijau daun. Lebah yang melintasi taman Anda nyaris tidak menangkap sinyal warna apa pun dari kelopak merah. Sebagian besar kebingungan seputar penglihatan lebah terhadap bunga merah berasal dari satu kalimat buku teks, yang menyebut lebah sama sekali tidak bisa melihat merah. Kalimat itu terlalu keras. Lebah bombus mampu memilah pola pantulan merah dari pola lain, dan beberapa bunga merah bergantung pada lebah untuk menghasilkan biji.
Bayangkan satu bunga merah di bedengan Anda dan dua tamu yang mendatanginya. Kolibri mendapat sinyal keras yang kontras dengan dedaunan dan bisa mengenali bunga Anda jauh sebelum mendarat. Lebah hanya mendapat noda samar perbedaan dan bersandar pada aroma serta ingatan akan rute kemarin. Kedua tamu itu sampai ke bunga Anda dan menggarapnya. Anda sedang menyaksikan dua pekerjaan berbeda, dan jurang itulah inti cerita ini.
Bisakah lebah melihat merah? Bisa, dan besarnya "bisa" itu sudah diukur. Perbedaan warna antara bunga dan dedaunan di belakangnya bisa diberi angka. Angka itu dinyatakan dalam just-noticeable difference, atau JND. Satu JND adalah selisih warna terkecil yang masih bisa ditangkap mata. Di bawah selisih itu, dua rona tampak sebagai satu rona bagi Anda. Chen dan rekan-rekannya, menulis di Annals of Botany pada 2020, menempatkan rata-rata kontras bunga merah pada 1,07 JND bagi lebah. Burung yang memandang bunga yang sama mendapat lebih dari 10 JND.
Nilai yang hanya sejengkal di atas ambang batas adalah hal yang aneh untuk dijadikan pegangan. Lebah bisa mencatat bahwa ada sesuatu yang berubah. Perubahan itu sama sekali tidak cukup kuat untuk menarik lebah dari seberang halaman Anda. Burung yang menghadapi kelopak yang sama punya kontras hampir sepuluh kali lipat sebagai pegangan, dan itulah sebabnya Anda terus menemukan warna merah pada bunga yang dibangun untuk burung.
Bukti tandingannya nyata, jadi ini dia. Dari 130 spesies berbunga merah yang diambil dari 104 marga dan 53 suku, 10, atau 7,7%, diserbuki lebah. Merah bukan warna yang antilebah. Bunga merah yang diserbuki lebah itu punya kecenderungan yang sama. Sebagai kelompok, mereka membawa puncak sekunder yang lebih tinggi di rentang biru dan ultraviolet. Biru dan ultraviolet berada di rentang tempat mata lebah bekerja paling baik.
Puncak kedua itu lebih berarti bagi lebah daripada warna merahnya. Sehelai kelopak bisa terlihat merah pekat bagi Anda dan tetap memantulkan cahaya biru dan ultraviolet. Lebah tidak punya fotoreseptor merah untuk dipakai. Yang dimiliki lebah justru mencakup rentang tempat puncak kedua itu jatuh. Merahnya nyaris hanya derau. Pantulan yang keluar dari kelopak Anda itulah sinyalnya.
Bunga merah yang diserbuki burung berjalan ke arah sebaliknya. Puncak sekundernya rendah atau hilang sama sekali. Para penulis mencocokkan spektrum bunga dengan kelompok penyerbuk. Hewan tanpa fotoreseptor merah sejalan dengan bunga berpuncak tinggi, dan burung sejalan dengan yang berpuncak rendah, pada P = 0,005. Hasil sekuat itu kecil kemungkinannya muncul dari pengambilan sampel secara kebetulan.
Cara membaca pola itulah bagian yang layak direnungkan. Para penulis memaknai pergeseran ke arah merah dengan puncak sekunder rendah sebagai lebih didorong oleh upaya menghindari lebah daripada menarik burung. Kelopak merah pekat tanpa pantulan biru atau ultraviolet tidak banyak berfungsi sebagai iklan yang ditujukan kepada burung. Fungsinya lebih sebagai cara untuk membisu di hadapan lebah.
Jadi pertahankan rumusan yang hati-hati dan buang kalimat buku teks itu. Merah jauh kurang mencolok bagi lebah, tetapi tak pernah tak terlihat oleh mereka. Bunga merah di bedengan Anda tetap akan dikunjungi, dan lebah yang hafal tempat Anda menanamnya akan kembali. Merah hanya tidak pernah memanggil lebah dari seberang halaman sebagaimana biru dan ungu melakukannya.
Baca artikel lengkap: 10 Bunga Merah dan Apa yang Membuatnya Merah
