Nie, gąsienice pomidorowe nie są rzadkie — nie powinieneś tak myśleć o tych owadach. To pospolite szkodniki spotykane w ogrodach warzywnych w całej Ameryce Północnej. Jeśli uprawiasz pomidory, prawdopodobnie zobaczysz gąsienice w którymś momencie sezonu. Większość ogrodników, którzy ich szuka, znajduje je na swoich roślinach.
Kiedy zaczynałem uprawę pomidorów, gąsienice pojawiały się w moim ogrodzie każdego lata. Niektóre lata przynosiły zaledwie dwie lub trzy na cały grządek. W innych tygodniach zbierałem ponad tuzin w ciągu jednego tygodnia. Z mojego doświadczenia wynika, że liczby zmieniają się z roku na rok, ale gąsienice zawsze wracają. Jeśli jeszcze żadnej nie znalazłeś, możliwe, że po prostu nie szukasz wystarczająco uważnie.
Zasięg występowania gąsienic pomidorowych obejmuje ogromny obszar. Dane UF/IFAS pokazują, że żyją od północnego Meksyku po południową Kanadę. Dwa gatunki dzielą ten zasięg. Gąsienica pomidorowa pojawia się w większości obszarów, natomiast gąsienica tytoniowa jest bardziej powszechna, jeśli mieszkasz na południowym wschodzie USA. Oba typy powodują ten sam rodzaj uszkodzeń roślin i wyglądają bardzo podobnie.
Populacja gąsienic w poszczególnych regionach różni się znacznie, nawet w obrębie jednego stanu. Dane UNH Extension pokazują, że południowe New Hampshire ma więcej zgłoszeń niż hrabstwa północne. Cieplejsze obszary z dłuższymi sezonami wegetacyjnymi dają ćmom więcej czasu na rozmnażanie. Na południu możesz zobaczyć dwa pokolenia rocznie, podczas gdy na północy tylko jedno. Twój lokalny klimat odgrywa dużą rolę w tym, z iloma gąsienicami będziesz miał do czynienia każdego lata.
Kilka czynników wyjaśnia, dlaczego Twój sąsiad może widzieć więcej gąsienic niż Ty. Ogrody w pobliżu dziko rosnących psiankowatych przyciągają więcej ćm składających jaja. Otwarte pola wokół Twojej posesji dają ćmom swobodne trasy przelotu do upraw. A jeśli stosujesz pestycydy o szerokim spektrum działania, możesz pogorszyć swoją sytuację. Te opryski zabijają osy pasożytnicze i drapieżniki, które utrzymują populację gąsienic na niskim poziomie. Gdy stracisz tych pomocników, liczba gąsienic gwałtownie wzrasta ponad normę w następnym sezonie.
Ogrody z dużą różnorodnością roślin mają z czasem mniej problemów z gąsienicami. Twoje kwiaty przyciągają osy brakonidy, osy papierowe i inne drapieżniki, które zjadają gąsienice za Ciebie. Ogród z różnorodną roślinnością utrzymuje równowagę, dzięki czemu co roku znajdujesz zaledwie kilka gąsienic zamiast pełnej inwazji.
Widywanie gąsienic co lato jest normalne i oczekiwane, jeśli uprawiasz pomidory. To nie znaczy, że robisz coś źle. Twoim celem nie jest ich całkowite wytępienie, bo to niemożliwe. Kontroluj ich liczbę przez regularne przeglądy, ręczne zbieranie i wspieranie pożytecznych owadów. Kilka gąsienic rocznie to oznaka zdrowego, zrównoważonego ogrodu, a nie porażki.
Przeczytaj cały artykuł: Poradnik ogrodnika o pomidorowym rogu
