Nee, tomatenhoornwormen zeldzaam is niet hoe je over deze insecten moet denken. Het zijn veelvoorkomende plagen in moestuinen in heel Noord-Amerika. Als je tomaten kweekt, zul je waarschijnlijk op een bepaald moment in het seizoen hoornwormen tegenkomen. De meeste tuiniers die naar ze zoeken, vinden ze op hun planten.
Toen ik voor het eerst tomaten begon te kweken, vond ik elke zomer hoornwormen in mijn tuin. Sommige jaren waren het er maar twee of drie in mijn hele moestuin. Andere jaren haalde ik er meer dan een dozijn af in één week. In mijn ervaring wisselen de aantallen van jaar tot jaar, maar de hoornwormen komen altijd terug. Als je er nog geen hebt gevonden, zoek je misschien gewoon niet goed genoeg.
Het verspreidingsgebied van de hoornworm bestrijkt een enorm gebied. Gegevens van UF/IFAS tonen aan dat ze leven van het noorden van Mexico tot het zuiden van Canada. Twee soorten delen dit gebied. De tomatenhoornworm komt in de meeste gebieden voor, terwijl de tabakshoornworm vaker in je tuin verschijnt als je in het zuidoosten woont. Beide soorten veroorzaken dezelfde schade aan je planten en lijken sterk op elkaar.
De hoornwormpopulatie per regio varieert behoorlijk, zelfs binnen een enkele staat. Gegevens van UNH Extension tonen aan dat het zuiden van New Hampshire meer meldingen van hoornwormen heeft dan de noordelijke counties. Warmere gebieden met langere groeiseizoenen geven de motten meer tijd om zich voort te planten. Je kunt twee generaties per jaar zien in het zuiden tegenover slechts één in het noorden. Je lokale klimaat speelt een grote rol in hoeveel je er elke zomer tegenkomt.
Verschillende factoren verklaren waarom je buurman meer hoornwormen kan zien dan jij. Tuinen in de buurt van wilde nachtschadegewassen trekken meer eileggende motten aan. Open velden rondom je terrein geven motten vrije vliegroutes naar je gewassen. En als je breedspectrumbestrijdingsmiddelen spuit, kun je het voor jezelf erger maken. Die sprays doden de sluipwespen en rovers die de hoornwormaantallen laag houden. Zodra je die helpers verliest, schieten de hoornwormaantallen ver boven normaal het volgende seizoen.
Tuinen met veel verschillende planten hebben op den duur minder hoornwormproblemen. Je bloemen trekken sluipwespen, papierwespen en andere rovers aan die rupsen voor je opeten. Een tuin met gemengde beplanting houdt het evenwicht in stand zodat je elk jaar slechts een paar hoornwormen vindt in plaats van een volledige invasie.
Elke zomer hoornwormen zien is normaal en te verwachten als tomatenkweker. Het betekent niet dat je iets verkeerd doet. Je doel is niet om ze voor altijd uit te roeien, want dat is onmogelijk. Beheer hun aantallen met regelmatige controles, handmatig verwijderen en ondersteuning van je nuttige insecten. Een paar rupsen per jaar is een teken van een gezonde, evenwichtige tuin in plaats van een falende.
Lees het volledige artikel: Gids over de Tabakspijlstaartrups voor Tuiniers
