Non, considérer les sphinx de la tomate comme rares ne correspond pas à la réalité. Ce sont des ravageurs courants présents dans les potagers de toute l'Amérique du Nord. Si vous cultivez des tomates, vous verrez probablement des sphinx à un moment donné pendant votre saison. La plupart des jardiniers qui les cherchent les trouvent sur leurs plants.
Quand j'ai commencé à cultiver des tomates, j'ai trouvé des sphinx dans mon jardin chaque été sans exception. Certaines années, je n'en voyais que deux ou trois sur l'ensemble de mon potager. D'autres années, j'en ai retiré plus d'une douzaine en une seule semaine. D'après mon expérience, les chiffres varient d'une année à l'autre, mais les sphinx reviennent toujours. Si vous n'en avez pas encore trouvé, c'est peut-être simplement que vous ne cherchez pas assez bien.
La répartition des sphinx couvre une zone immense. Les données de l'UF/IFAS montrent qu'ils vivent du nord du Mexique jusqu'au sud du Canada. Deux espèces partagent cette aire. Le sphinx de la tomate apparaît dans la plupart des régions, tandis que le sphinx du tabac est plus courant dans votre jardin si vous vivez dans le sud-est des États-Unis. Les deux types causent le même genre de dégâts à vos plants et se ressemblent beaucoup.
La population de sphinx par région varie considérablement, même au sein d'un seul État. Les données de l'UNH Extension montrent que le sud du New Hampshire compte plus de signalements de sphinx que les comtés du nord. Les zones plus chaudes avec des saisons de culture plus longues donnent aux papillons plus de temps pour se reproduire. Vous pourriez voir deux générations par an dans le Sud contre une seule dans le Nord. Votre climat local joue un rôle majeur dans le nombre de sphinx que vous affronterez chaque été.
Plusieurs facteurs expliquent pourquoi votre voisin peut voir plus de sphinx que vous. Les jardins proches de morelles sauvages attirent davantage de papillons pondeurs. Les champs ouverts autour de votre propriété offrent aux papillons des voies de vol dégagées vers vos cultures. Et si vous pulvérisez des pesticides à large spectre, vous pouvez aggraver la situation. Ces produits tuent les guêpes parasitoïdes et les prédateurs qui maintiennent les populations de sphinx à un niveau bas. Une fois ces auxiliaires perdus, les populations de sphinx explosent bien au-dessus de la normale la saison suivante.
Les jardins avec une grande diversité de plantes ont tendance à avoir moins de problèmes de sphinx au fil du temps. Vos fleurs attirent les guêpes braconides, les guêpes polistes et d'autres prédateurs qui mangent les chenilles à votre place. Un jardin avec des plantations diversifiées maintient l'équilibre pour que vous ne trouviez que quelques sphinx chaque année plutôt qu'une invasion complète.
Voir des sphinx chaque été est normal et prévisible pour vous en tant que cultivateur de tomates. Cela ne signifie pas que vous faites quelque chose de mal. Votre objectif n'est pas de les éliminer définitivement, car c'est impossible. Gérez leur nombre avec des contrôles réguliers, le ramassage à la main et le soutien à vos insectes bénéfiques. Quelques chenilles chaque année sont le signe d'un jardin sain et équilibré plutôt que d'un échec.
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