No, pensare che i bruchi del pomodoro siano rari non è corretto. Sono parassiti comuni presenti negli orti di tutto il Nord America. Se coltivi pomodori, molto probabilmente vedrai dei bruchi a un certo punto della stagione. La maggior parte degli orticoltori che li cerca li trova sulle proprie piante.
Quando ho iniziato a coltivare pomodori, trovavo bruchi nel mio orto ogni singola estate. Alcuni anni ne comparivano solo due o tre in tutto l'appezzamento. Altri anni ne ho raccolti più di una dozzina in una sola settimana. Nella mia esperienza, i numeri cambiano di anno in anno, ma i bruchi tornano sempre. Se non ne hai ancora trovati, forse non stai cercando abbastanza bene.
La distribuzione dei bruchi del pomodoro copre un'area vastissima. I dati dell'UF/IFAS mostrano che vivono dal Messico settentrionale fino al Canada meridionale. Due specie condividono questo areale. Il bruco del pomodoro compare nella maggior parte delle zone, mentre il bruco del tabacco è più comune nel tuo orto se vivi nel sud-est degli Stati Uniti. Entrambi i tipi causano lo stesso tipo di danno alle piante e si somigliano molto.
La popolazione di bruchi per regione varia parecchio, anche all'interno di un singolo stato. I dati dell'UNH Extension mostrano che il New Hampshire meridionale registra più segnalazioni di bruchi rispetto alle contee settentrionali. Le aree più calde con stagioni di crescita più lunghe danno alle falene più tempo per riprodursi. Potresti vedere due generazioni all'anno al Sud contro una sola al Nord. Il clima locale gioca un ruolo importante nel determinare quanti ne dovrai affrontare ogni estate.
Diversi fattori spiegano perché il tuo vicino potrebbe vedere più bruchi di te. Gli orti vicini a piante di solanacee selvatiche attirano più falene che depongono uova. Campi aperti intorno alla tua proprietà offrono alle falene percorsi di volo liberi verso le tue colture. E se usi pesticidi ad ampio spettro, potresti peggiorare la situazione. Quei prodotti uccidono le vespe parassitoidi e i predatori che mantengono basso il numero dei bruchi. Una volta persi questi alleati, il numero di bruchi aumenta ben oltre la norma la stagione successiva.
Gli orti con tante piante diverse tendono ad avere meno problemi di bruchi nel tempo. I tuoi fiori attirano vespe braconidi, vespe cartonaie e altri predatori che mangiano i bruchi al posto tuo. Un orto con coltivazioni miste mantiene l'equilibrio in modo che tu trovi solo pochi bruchi ogni anno anziché un'invasione totale.
Vedere bruchi ogni estate è normale e prevedibile per chi coltiva pomodori. Non significa che stai sbagliando qualcosa. Il tuo obiettivo non è eliminarli per sempre, perché non è possibile. Gestisci il loro numero con controlli regolari, raccolta manuale e supporto ai tuoi insetti utili. Qualche bruco ogni anno è il segno di un orto sano e in equilibrio, non di un fallimento.
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