Pomidorowa ćma rogowa zamienia się w dużą ćmę zwaną zawisakiem pięcioplamkowym. Ta gruba, zielona gąsienica na twoim krzewie pomidorów zakopie się w ziemi i zmieni formę. Wychodzi na powierzchnię jako szybko latająca ćma o szarobrązowych skrzydłach. Możesz ją pomylić z kolibrem, gdy zobaczysz ją przy swoich kwiatach.
Kiedy po raz pierwszy wykopałem poczwarkę ćmy rogowej, nie miałem pojęcia, co to jest. Przekopywałem ogrodową ziemię późną jesienią i znalazłem ciemnobrązową osłonkę o długości około 2 cali (5 centymetrów). Z jednego końca wystawał zakrzywiony element przypominający mały uchwyt. Włożyłem ją do słoika z ziemią i trzymałem w garażu przez zimę. Na początku czerwca wspaniała ćma wydostała się na zewnątrz, a ja obserwowałem, jak pompuje płyn do skrzydeł, aż się całkowicie rozłożyły. Ten moment zaraził mnie fascynacją cyklami życia owadów.
Metamorfoza ćmy rogowej przechodzi przez cztery etapy. Gąsienica żywi się liśćmi pomidorów przez około trzy do czterech tygodni, rosnąc przez pięć stadiów wielkości. Gdy osiągnie pełny rozmiar, spada z rośliny. Zakopuje się na głębokość 4-6 cali (10-15 centymetrów) w ogrodowej glebie. Tam zrzuca skórę i tworzy twardą poczwarkę. Poczwarka ma zakrzywioną osłonkę z przodu, w której mieści się przyszła trąbka ćmy.
Zawisak pięcioplamkowy, który się z niej wykluje, wygląda zupełnie inaczej niż zielona gąsienica, którą kiedyś był. Zobaczysz szarobrązowe skrzydła z falistymi ciemnymi liniami. Grube ciało ma pięć par pomarańczowo-żółtych plam po każdej stronie. Dane UC IPM wskazują, że rozpiętość skrzydeł tych ćm może osiągać nawet 5 cali (12,7 centymetrów). Pełny cykl od jaja do dorosłej ćmy trwa około dwóch miesięcy w ciepłe letnie dni.
Najprawdopodobniej zauważysz te ćmy o zmierzchu w pobliżu ogrodu kwiatowego. Zawisają przed kwiatami tak jak kolibry podczas karmienia. Rozwijają długą trąbkę, aby sięgnąć po nektar głęboko w rurkowatych kwiatach. Najbardziej przyciągają je wilce, petunie i bieluń. To czyni je ważnymi zapylaczami roślin kwitnących nocą, które uprawiasz na swoim podwórku.
W ciepłych regionach możesz zobaczyć dwa pokolenia ćm w jednym sezonie wegetacyjnym. Pierwsza grupa lata pod koniec maja. Ich potomstwo pojawia się w ogrodzie jako gąsienice w połowie lub pod koniec lata. W chłodniejszych regionach ćmy rogowe produkują tylko jedno pokolenie rocznie. Poczwarki spędzają całą zimę pod ziemią, czekając, aż ciepła gleba uruchomi ich wylot wiosną.
Z mojego doświadczenia wynika, że znajomość tego cyklu życia pomaga lepiej planować obronę ogrodu. Przekop glebę późną jesienią i wczesną wiosną, aby wystawić poczwarki na działanie zimna i głodnych ptaków. Nie powstrzymasz każdej ćmy przed pojawieniem się, ale możesz zmniejszyć ich liczbę, zanim sezon się zacznie. A gdy zauważysz jedną z tych ćm przy swoich kwiatach, poświęć chwilę, aby docenić swojego dawnego szkodnika ogrodowego w jego ostatecznej formie.
Przeczytaj cały artykuł: Poradnik ogrodnika o pomidorowym rogu
