Ein Tomatenhornwurm wird zu einem großen Falter namens Fünfpunkt-Schwärmer. Die dicke grüne Raupe auf Ihrer Tomatenpflanze gräbt sich in den Boden ein und verwandelt sich. Sie kommt als schnell fliegender Falter mit graubraunen Flügeln wieder heraus. Man könnte ihn leicht mit einem Kolibri verwechseln, wenn man ihn an den Blumen sieht.
Als ich zum ersten Mal eine Hornwurmpuppe ausgrub, hatte ich keine Ahnung, was es war. Ich wendete im Spätherbst meine Gartenerde und fand eine dunkelbraune Hülle von etwa 5 Zentimetern (2 Zoll) Länge. An einem Ende hatte sie ein gebogenes Stück wie einen kleinen Griff. Ich legte sie in ein Glas mit etwas Erde und stellte es über den Winter in meine Garage. Anfang Juni drückte sich ein beeindruckender Falter heraus, und ich beobachtete, wie er Flüssigkeit in seine Flügel pumpte, bis sie sich voll entfalteten. Dieser Moment hat mich für Insektenlebenszyklen begeistert.
Die Metamorphose vom Hornwurm zum Falter durchläuft vier Stadien. Ihre Raupe frisst etwa drei bis vier Wochen lang Tomatenblätter und wächst dabei durch fünf Größenstadien. Wenn sie ihre volle Größe erreicht hat, lässt sie sich von der Pflanze fallen. Sie gräbt sich 10–15 Zentimeter (4–6 Zoll) tief in Ihre Gartenerde ein. Dort häutet sie sich und bildet eine harte Puppe. Diese Puppe hat vorne eine gebogene Hülle, die den zukünftigen Rüssel des Falters enthält.
Der Fünfpunkt-Schwärmer, der daraus schlüpft, sieht völlig anders aus als die grüne Raupe, die er einmal war. Sie sehen graubraune Flügel mit wellenförmigen dunklen Linien. Der kräftige Körper trägt fünf Paare orange-gelber Flecken an jeder Seite. Laut UC-IPM-Daten können diese Falter Flügelspannweiten von bis zu 12,7 Zentimetern (5 Zoll) erreichen. Der gesamte Zyklus vom Ei zum erwachsenen Falter dauert bei warmem Sommerwetter etwa zwei Monate.
Am ehesten entdecken Sie diese Falter in der Abenddämmerung in der Nähe Ihres Blumengartens. Sie schweben vor Blüten genau wie Kolibris, während sie Nektar trinken. Sie entrollen einen langen Rüssel, um tief in röhrenförmige Blüten zu gelangen. Ihre Mondblumen, Petunien und Stechäpfel ziehen sie am meisten an. Das macht sie zu wichtigen Bestäubern nachtblühender Pflanzen in Ihrem Garten.
In warmen Regionen können Sie zwei Generationen von Faltern in einer Anbausaison sehen. Die erste Gruppe fliegt Ende Mai. Ihre Nachkommen befallen Ihren Garten als Raupen im Hoch- bis Spätsommer. In kühleren Regionen produzieren Hornwürmer nur eine Generation pro Jahr. Diese Puppen überwintern den gesamten Winter im Boden und warten darauf, dass warme Erde ihre Entwicklung im Frühjahr auslöst.
Meiner Erfahrung nach hilft das Wissen über diesen Lebenszyklus bei der Planung Ihrer Gartenverteidigung. Graben Sie Ihren Boden im Spätherbst und Frühjahr um, um Puppen der Kälte und hungrigen Vögeln auszusetzen. Sie werden nicht jeden Falter aufhalten, aber Sie können die Anzahl reduzieren, bevor die Saison beginnt. Und wenn Sie einen dieser Falter an Ihren Blumen entdecken, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um Ihren ehemaligen Gartenschädling in seiner endgültigen Form zu bewundern.
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