Een tomatenpijlstaartrups verandert in een grote vlinder die de vijfvlekpijlstaartvlinder wordt genoemd. Die dikke groene rups op je tomatenplant graaft zich in de grond en verandert van vorm. Hij komt terug als een snelvliegende vlinder met grijsbruine vleugels. Je zou hem voor een kolibrie kunnen aanzien wanneer je hem bij je bloemen ziet.
Toen ik voor het eerst een pijlstaartrups-pop opgroef, had ik geen idee wat het was. Ik was mijn tuingrond aan het omspitten in de late herfst en vond een donkerbruin omhulsel van ongeveer 5 centimeter lang. Het had een gebogen stukje aan één uiteinde dat leek op een klein handvat. Ik stopte het in een pot met wat aarde en bewaarde het de winter over in mijn garage. Begin juni wurmde er een prachtige vlinder uit, en ik keek toe hoe hij vloeistof in zijn vleugels pompte totdat ze zich volledig ontplooiden. Dat moment maakte me gefascineerd door insectenlevenscycli.
De metamorfose van de pijlstaartrups doorloopt vier stadia. Je rups voedt zich ongeveer drie tot vier weken met tomatenbladeren terwijl hij door vijf groeifasen gaat. Als hij volgroeid is, laat hij zich van de plant vallen. Hij graaft 10-15 centimeter diep in je tuingrond. Daar verveldt hij en vormt hij een harde pop. Die pop heeft een gebogen omhulsel aan de voorkant dat de toekomstige roltong van de vlinder bevat.
De vijfvlekpijlstaartvlinder die tevoorschijn komt, lijkt in niets op de groene rups die hij ooit was. Je ziet grijsbruine vleugels met golvende donkere lijnen eroverheen. Zijn dikke lichaam heeft vijf paar oranjegele vlekken langs elke zijde. Volgens gegevens van UC IPM kunnen deze vlinders een vleugelspanwijdte hebben tot 12,7 centimeter. De volledige cyclus van ei tot volwassen vlinder duurt ongeveer twee maanden tijdens warm zomerweer.
Je spot deze vlinders waarschijnlijk in de schemering bij je bloementuin. Ze hangen stil voor bloemen, net als kolibries, terwijl ze zich voeden. Ze rollen een lange roltong uit om nectar diep uit buisvormige bloemen te bereiken. Je maanbloemen, petunia's en doornappels trekken ze het meest aan. Dit maakt ze belangrijke bestuivers van nachtbloeiende planten die je in je tuin kweekt.
In warme gebieden kun je twee rondes vlinders in één groeiseizoen zien. De eerste groep vliegt eind mei. Hun nakomelingen verschijnen als rupsen in je tuin in de midden tot late zomer. In koelere gebieden produceren pijlstaartrupsen slechts één generatie per jaar. Die poppen overwinteren ondergronds en wachten op warme grond om hun verschijning in het voorjaar te activeren.
Naar mijn ervaring helpt kennis van deze levenscyclus je om je tuinverdediging beter te plannen. Spit je grond om in de late herfst en het vroege voorjaar om poppen bloot te stellen aan koude en hongerige vogels. Je stopt niet elke vlinder, maar je kunt de aantallen terugbrengen voordat het seizoen begint. En wanneer je een van deze vlinders bij je bloemen spot, neem dan even de tijd om je voormalige tuinplaag in zijn uiteindelijke vorm te bewonderen.
Lees het volledige artikel: Gids over de Tabakspijlstaartrups voor Tuiniers
