Ulat tanduk tomat berubah menjadi ngengat besar yang disebut ngengat elang bertitik lima (five-spotted hawkmoth). Ulat hijau gemuk di tanaman tomat Anda akan masuk ke dalam tanah dan berubah bentuk. Ia keluar kembali sebagai ngengat terbang cepat bersayap abu-abu kecokelatan. Anda mungkin mengiranya burung kolibri saat melihatnya di dekat bunga Anda.
Saat pertama kali menggali pupa ulat tanduk, saya tidak tahu benda apa itu. Saya sedang membalik tanah kebun di akhir musim gugur dan menemukan cangkang cokelat gelap sepanjang sekitar 2 inci (5 sentimeter). Ada bagian melengkung yang menonjol di satu ujung seperti gagang kecil. Saya menaruhnya di dalam toples berisi tanah dan menyimpannya di garasi selama musim dingin. Menjelang awal Juni, seekor ngengat menakjubkan mendorong keluar, dan saya menyaksikannya memompa cairan ke sayapnya sampai terbentang lebar. Momen itu membuat saya terpesona dengan siklus hidup serangga.
Metamorfosis ngengat ulat tanduk melewati empat tahap. Ulat Anda makan daun tomat selama sekitar tiga sampai empat minggu sambil tumbuh melewati lima tahap ukuran. Saat mencapai ukuran penuh, ia jatuh dari tanaman. Ia menggali 4-6 inci (10-15 sentimeter) ke dalam tanah kebun Anda. Di bawah sana ia melepas kulitnya dan membentuk pupa keras. Pupa itu memiliki cangkang melengkung di bagian depan yang menyimpan belalai calon ngengat.
Ngengat elang bertitik lima yang muncul sama sekali tidak mirip ulat hijau yang dulu. Anda akan melihat sayap abu-abu kecokelatan dengan garis-garis gelap bergelombang melintasinya. Tubuhnya yang tebal memiliki lima pasang bintik oranye-kuning di sepanjang kedua sisi. Data UC IPM menunjukkan ngengat ini bisa memiliki rentang sayap hingga 5 inci (12,7 sentimeter). Siklus lengkap dari telur hingga ngengat dewasa memakan waktu sekitar dua bulan selama cuaca musim panas yang hangat.
Anda kemungkinan besar akan melihat ngengat ini saat senja di dekat taman bunga Anda. Mereka melayang di depan bunga persis seperti burung kolibri saat makan. Mereka membuka gulungan belalai panjang untuk menjangkau nektar jauh di dalam bunga berbentuk tabung. Moonflower, petunia, dan jimsonweed Anda paling menarik bagi mereka. Ini menjadikan mereka penyerbuk penting tanaman berbunga malam yang Anda tanam di halaman.
Di daerah hangat, Anda mungkin melihat dua gelombang ngengat dalam satu musim tanam. Kelompok pertama terbang menjelang akhir Mei. Keturunan mereka menyerang kebun Anda sebagai ulat di pertengahan hingga akhir musim panas. Di daerah yang lebih dingin, ulat tanduk hanya menghasilkan satu generasi per tahun. Pupa-pupa itu menghabiskan seluruh musim dingin di bawah tanah menunggu tanah yang hangat memicu kemunculan mereka di musim semi.
Dari pengalaman saya, mengetahui siklus hidup ini membantu Anda merencanakan pertahanan kebun dengan lebih baik. Bajak tanah Anda di akhir musim gugur dan awal musim semi untuk mengekspos pupa ke cuaca dingin dan burung-burung lapar. Anda tidak akan menghentikan setiap ngengat yang datang, tapi Anda bisa mengurangi jumlahnya sebelum musim dimulai. Dan saat Anda melihat salah satu ngengat ini di bunga Anda, luangkan waktu untuk mengagumi mantan hama kebun Anda dalam bentuk akhirnya.
Baca artikel lengkap: Panduan Ulat Tanduk Tomat untuk Pekebun
