Cykl życiowy gąsienicy niedźwiedziówki obejmuje około jednego roku od jaja do dorosłej ćmy. Gąsienica spędza większość tego czasu w stadium larwalnym. Możesz ją obserwować, jak żeruje późnym latem, śpi zimą i snuje kokon wiosną. Większość ludzi widuje gąsienice niedźwiedziówki tylko podczas jesiennych spacerów. Ale ta, którą podnosisz w październiku, żyje już od poprzedniego lata i wciąż ma przed sobą długą drogę.
Śledziłem jedną gąsienicę niedźwiedziówki przez pory roku, żeby z bliska zobaczyć jej cykl życiowy. Pierwszy raz zauważyłem ją, gdy jadła liście babki pod koniec sierpnia na moim podwórku. W grudniu znalazłem ją zwiniętą pod kłodą w tym samym miejscu. W kwietniu następnego roku zobaczyłem kokon właśnie na tej kłodzie. Obserwowanie jednego stworzenia przez dziewięć miesięcy zmian dało mi głęboki szacunek do ich wytrzymałości.
Oto jak rozkłada się oś czasu. Samica ćmy składa jaja na roślinach żywicielskich na początku lata. Jaja te wykluwają się w ciągu około dwóch tygodni. Malutkie gąsienice żerują potem na chwastach i niskich roślinach przez dwa do czterech tygodni po wykluciu. Rosną szybko i zrzucają skórę w miarę wzrostu. NC State Extension podaje, że gąsienice niedźwiedziówki przechodzą sześć linień, zanim osiągną pełny rozmiar i zaczną szukać zimowego schronienia.
Możesz zapytać, jak długo trwa łącznie stadium gąsienicy niedźwiedziówki. Aktywne żerowanie zajmuje jedynie dwa do czterech tygodni późnym latem. Potem gąsienica wchodzi w sen zimowy od końca października do marca. Zamarza doszczętnie, a jej ciało wytwarza glicerol, aby przetrwać. Ten okres spoczynku dodaje cztery do pięciu miesięcy do stadium gąsienicy.
NC State Extension informuje, że gąsienice niedźwiedziówki wydają jedno lub dwa pokolenia rocznie w zależności od regionu. Jeśli mieszkasz w cieplejszych stanach południowych, druga grupa może zakończyć rozwój przed nadejściem zimy. W chłodniejszych regionach północnych zobaczysz tylko jedną grupę rocznie przechodzącą pełen cykl. Lokalny klimat decyduje o tym, ile gąsienic znajdziesz w pobliżu swojego domu w każdym sezonie.
Oto ciekawostka, którą warto podzielić się ze znajomymi. Arktyczna gąsienica niedźwiedziówki żyje na dalekiej północy, gdzie lata są bardzo krótkie. Nie jest w stanie zakończyć rozwoju w jednym sezonie. Dlatego zamarza i odmarza rok po roku, potrzebując od 7 do 14 lat, aby osiągnąć pełny rozmiar. Jednoroczny cykl zwykłej gąsienicy niedźwiedziówki wydaje się szybki w porównaniu z tym ekstremalnym kuzynem z dalekiej północy.
Jeśli planujesz przetrzymać gąsienicę niedźwiedziówki przez zimę, przygotuj się na opiekę nad nią przez kilka miesięcy w fazie spoczynku. Umieść pojemnik w nieogrzewanym garażu lub w osłoniętym miejscu na zewnątrz domu. Nie wnoś go do ciepłego domu, ponieważ ciepło obudzi gąsienicę za wcześnie i ją zdezorientuje. Dorosła ćma, która wykluje się wiosną, żyje zaledwie od jednego do dwóch tygodni. Kopuluje, składa następną partię jaj i cały cykl zaczyna się od nowa.
Przeczytaj cały artykuł: Gąsienica niedźwiedziówki Isabella – fakty i przewodnik
