يمتد عمر يرقة الدب الصوفي حوالي عام واحد من البيضة إلى العثة البالغة. تقضي اليرقة معظم هذا الوقت في مرحلة اليرقة. ستراها تتغذى في أواخر الصيف، وتنام خلال الشتاء، وتغزل شرنقة مع حلول الربيع. معظم الناس لا يرون يرقات الدب الصوفي إلا خلال نزهاتهم الخريفية. لكن تلك التي تلتقطها في أكتوبر كانت حية منذ الصيف السابق ولا يزال أمامها رحلة طويلة.
تتبعت يرقة دب صوفي واحدة عبر الفصول لأرى دورة حياتها عن قرب. رأيتها لأول مرة تأكل أوراق لسان الحمل في أواخر أغسطس في فنائي. في ديسمبر وجدتها متكوّرة تحت جذع شجرة بالقرب من نفس المكان. في أبريل التالي لاحظت شرنقة على ذلك الجذع بالضبط. مشاهدة كائن واحد يمر عبر تسعة أشهر من التغيير منحني احتراماً عميقاً لمدى صلابتها.
إليك كيف يتوزع الجدول الزمني. تضع العثة الأم بيضها على النباتات المضيفة في أوائل الصيف. يفقس ذلك البيض خلال حوالي أسبوعين في حديقتك. ثم تتغذى اليرقات الصغيرة على الأعشاب والنباتات المنخفضة لمدة أسبوعين إلى أربعة أسابيع بعد الفقس. تنمو بسرعة وتطرح جلدها كلما كبرت. تشير خدمة الإرشاد الزراعي بجامعة ولاية كارولاينا الشمالية إلى أن يرقات الدب الصوفي تمر بـست عمليات انسلاخ قبل أن تصل إلى حجمها الكامل وتبدأ بالبحث عن مأوى شتوي.
قد تتساءل كم تدوم مرحلة يرقة الدب الصوفي بالمجمل. التغذية النشطة تستغرق فقط أسبوعين إلى أربعة أسابيع في أواخر الصيف. لكن بعدها تدخل اليرقة في سبات شتوي من أواخر أكتوبر حتى مارس. تتجمد بالكامل وينتج جسمها الغليسيرول للبقاء على قيد الحياة. تضيف فترة السكون هذه أربعة إلى خمسة أشهر إلى مرحلة اليرقة.
تقول خدمة الإرشاد الزراعي بجامعة ولاية كارولاينا الشمالية إن يرقات الدب الصوفي تنتج جيلاً أو جيلين سنوياً بناءً على منطقتك. إذا كنت تعيش في الولايات الجنوبية الأكثر دفئاً، يمكن لمجموعة ثانية أن تكمل دورتها قبل حلول الشتاء. في المناطق الشمالية الأكثر برودة، سترى مجموعة واحدة فقط سنوياً تكمل الرحلة بأكملها. مناخك المحلي يحدد وتيرة عدد اليرقات التي ستجدها بالقرب من منزلك كل موسم.
إليك معلومة ممتعة لتشاركها مع أصدقائك. تعيش يرقة الدب الصوفي القطبية في أقصى الشمال حيث يكون الصيف قصيراً جداً. لا تستطيع إكمال نموها في موسم واحد هناك. لذا تتجمد وتذوب عاماً بعد عام، وتستغرق من 7 إلى 14 عاماً لتصل إلى حجمها الكامل. دورة يرقة الدب الصوفي العادية التي تستغرق عاماً واحداً تبدو سريعة مقارنة بقريبتها القطبية في أقصى الشمال.
إذا كنت تخطط للاحتفاظ بيرقة دب صوفي خلال الشتاء، توقع أن تعتني بها لعدة أشهر خلال مرحلة السبات. ضع الحاوية في مرآبك غير المُدفأ أو في مكان محمي خارج منزلك. لا تُدخلها إلى منزلك الدافئ لأن الحرارة ستوقظها مبكراً جداً وتربكها. العثة البالغة التي تخرج في الربيع تعيش فقط أسبوعاً إلى أسبوعين قبل أن ترحل. تتزاوج وتضع دفعة البيض التالية وتبدأ الدورة بأكملها من جديد لتستمتع بمشاهدتها.
اقرأ المقال كاملاً: حقائق ودليل شامل عن يرقة الدب الصوفي
