De levensduur van een beerwolf-rups beslaat ongeveer één jaar van ei tot volwassen mot. De rups brengt het grootste deel van die tijd door in het larvale stadium. Je ziet hem eten in de nazomer, overwinteren en in de lente een cocon spinnen. De meeste mensen zien beerwolf-rupsen alleen tijdens hun herfstwandelingen. Maar degene die je in oktober oppakt, leeft al sinds de vorige zomer en heeft nog een lange reis voor de boeg.
Ik heb een beerwolf-rups door de seizoenen gevolgd om de levenscyclus van dichtbij te bekijken. Ik zag hem voor het eerst in mijn tuin weegbreebladeren eten eind augustus. In december vond ik hem opgerold onder een boomstam op dezelfde plek. De volgende april zag ik een cocon precies daar op die boomstam. Eén beestje negen maanden lang door zijn verandering zien gaan, gaf me diep respect voor hoe taai ze zijn.
Hier is hoe de tijdlijn eruitziet. De moedermot legt haar eitjes op waardplanten in het begin van de zomer. Die eitjes komen na ongeveer twee weken uit in je tuin. De kleine rupsjes eten dan twee tot vier weken lang onkruid en lage planten. Ze groeien snel en vervellen naarmate ze groter worden. NC State Extension meldt dat beerwolf-rupsen zes vervellingen doormaken voordat ze volgroeid zijn en op zoek gaan naar een winterschuilplaats.
Je vraagt je misschien af hoe lang het rupsstadium van de beerwolf-rups in totaal duurt. Actief eten duurt slechts twee tot vier weken in de nazomer. Maar daarna gaat je rups in winterslaap van eind oktober tot maart. Hij bevriest volledig en zijn lichaam maakt glycerol aan om te overleven. Die rustperiode voegt vier tot vijf maanden toe aan het rupsstadium.
NC State Extension zegt dat beerwolf-rupsen één of twee broedsels per jaar produceren, afhankelijk van je regio. Als je in warmere zuidelijke gebieden woont, kan een tweede groep klaar zijn voordat de winter begint. In koudere noordelijke gebieden zie je slechts één groep per jaar de volledige cyclus doorlopen. Je lokale klimaat bepaalt het tempo voor hoeveel je er elk seizoen bij je huis vindt.
Hier is een leuk weetje om te delen. De arctische beerwolf-rups leeft in het hoge noorden waar de zomers erg kort zijn. Hij kan niet in één seizoen volgroeien. Dus bevriest en ontdooit hij jaar na jaar en doet er 7 tot 14 jaar over om volgroeid te raken. De eenjarige cyclus van onze gewone beerwolf-rups lijkt snel vergeleken met die extreme neef in het hoge noorden.
Als je van plan bent een beerwolf-rups de winter door te helpen, reken dan op enkele maanden verzorging tijdens de rustfase. Zet je bakje in je onverwarmde garage of op een beschutte buitenplek bij je huis. Breng hem niet naar binnen in je warme huis, want de warmte wekt hem te vroeg en brengt hem in de war. De volwassen mot die in de lente tevoorschijn komt, leeft slechts één tot twee weken. Hij paart, legt de volgende lading eitjes en start de hele cyclus opnieuw.
Lees het volledige artikel: Feiten en gids over de beerwolfrups
