Masa hidup ulat woolly bear mencakup sekitar satu tahun dari telur hingga ngengat dewasa. Ulat Anda menghabiskan sebagian besar waktu itu dalam tahap larva. Anda akan melihatnya makan di akhir musim panas, tidur sepanjang musim dingin, dan memintal kepompong saat musim semi tiba. Kebanyakan orang hanya melihat woolly bear saat jalan-jalan di musim gugur. Tapi yang Anda ambil di bulan Oktober sudah hidup sejak musim panas sebelumnya dan masih memiliki perjalanan panjang ke depan.
Saya melacak satu woolly bear sepanjang musim untuk melihat masa hidup ulat woolly bear secara langsung. Saya pertama kali melihatnya memakan daun plantain di akhir Agustus di halaman saya. Di bulan Desember saya menemukannya menggulung di bawah batang kayu di tempat yang sama. April berikutnya saya melihat kepompong tepat di sana pada batang kayu itu. Menyaksikan satu makhluk melewati sembilan bulan perubahan memberi saya rasa hormat yang mendalam terhadap ketangguhan mereka.
Berikut rincian garis waktunya untuk Anda. Ngengat induk bertelur di tanaman inang pada awal musim panas. Telur-telur itu menetas dalam sekitar dua minggu di kebun Anda. Ulat kecil kemudian memakan gulma dan tanaman rendah selama dua hingga empat minggu setelah menetas. Mereka tumbuh cepat dan berganti kulit seiring bertambah besar. NC State Extension mencatat bahwa woolly bear Anda mengalami enam kali pergantian kulit sebelum mencapai ukuran penuh dan mulai mencari tempat berlindung untuk musim dingin.
Anda mungkin bertanya berapa lama tahap ulat woolly bear berlangsung secara total. Masa makan aktif hanya membutuhkan dua hingga empat minggu di akhir musim panas. Tapi kemudian ulat Anda memasuki tidur musim dingin dari akhir Oktober hingga Maret. Ia membeku sepenuhnya dan tubuhnya memproduksi gliserol untuk bertahan hidup. Periode dorman itu menambah empat hingga lima bulan ke tahap ulat yang harus Anda tunggu.
NC State Extension menyatakan woolly bear menghasilkan satu atau dua kelompok per tahun berdasarkan wilayah Anda. Jika Anda tinggal di negara bagian selatan yang lebih hangat, kelompok kedua bisa selesai sebelum musim dingin tiba. Di daerah utara yang lebih dingin, Anda hanya akan melihat satu kelompok per tahun menyelesaikan perjalanan penuh. Iklim lokal Anda menentukan berapa banyak yang akan Anda temukan di sekitar rumah setiap musimnya.
Ini fakta menarik untuk Anda bagikan kepada teman-teman. Woolly bear Arktik hidup di wilayah utara yang jauh di mana musim panas terasa sangat singkat. Ia tidak bisa menyelesaikan pertumbuhannya dalam satu musim di sana. Jadi ia membeku dan mencair tahun demi tahun, membutuhkan 7 hingga 14 tahun untuk mencapai ukuran penuh. Siklus satu tahun woolly bear biasa Anda terasa cepat dibandingkan sepupu ekstrem itu di utara.
Jika Anda berencana memelihara woolly bear sepanjang musim dingin, bersiaplah merawatnya selama beberapa bulan dalam fase dormannya. Letakkan wadah Anda di garasi yang tidak dipanaskan atau tempat terlindung di luar rumah. Jangan membawanya ke dalam rumah hangat Anda karena panas akan membangunkannya terlalu awal dan membuatnya bingung. Ngengat dewasa yang keluar di musim semi hanya hidup satu hingga dua minggu sebelum pergi. Ia kawin, bertelur untuk kelompok berikutnya, dan memulai seluruh siklus kembali untuk Anda nikmati.
Baca artikel lengkap: Fakta dan Panduan Ulat Woolly Bear
