Kruid · Boraginaceae
Smeerwortel
Symphytum officinale
Een stevige, diepgewortelde vaste plant die je compost voedt en blijft geven zodra ze zich heeft gevestigd.
Volle zon
Elke 3–7 dagen
tot -40°C
0,6–1,2 m
Overzicht
Smeerwortel is een gulle, harigbladige vaste plant uit de ruwbladigenfamilie, en tuiniers kweken haar om wat haar bladeren kunnen doen, niet om het uiterlijk. Ze drijft een diepe penwortel die voedingsstoffen optrekt van ver onder waar de meeste planten kunnen reiken, wat het geheim is achter waarom zoveel mensen haar oogsten voor mulch en compost. Van late lente tot zomer houden haar knikkende, klokvormige bloemen in paars, roze, of crème de bijen graag op bezoek.
Je zult merken dat smeerwortel heel weinig van je vraagt. Ze is tevreden in volle zon of half schaduw, schudt kou van zich af tot wel -20°C, en zodra die penwortel diep genoeg zit, doorstaat ze droge periodes die een dorstigere plant zouden laten verwelken. Bied haar een vochtig, rijk hoekje en ze beloont je met snelle, bladrijke groei.
Het ene ding om in gedachten te houden, is dat smeerwortel intrekt om te blijven. Elk klein stukje wortel dat in de grond achterblijft, kan uitlopen tot een nieuwe plant, wat haar bijna onmogelijk te verwijderen maakt zodra ze gevestigd is. Kies haar plek met zorg, want waar je haar ook plant, daar zal ze hoogstwaarschijnlijk blijven.
Verzorging
De korte versie: geef haar volle zon tot half schaduw in diepe, rijke, vochtige grond. Houd haar bewaterd terwijl ze voet aan de grond krijgt, bemest haar bijna nooit, oogst de bladeren voor mulch het hele seizoen door, en geef haar een plek waar je haar met plezier voor altijd wilt houden.
Licht
Smeerwortel is tevreden in volle zon of half schaduw, dus je hebt ruimte om met de plek te spelen. Volle zon brengt de gulste bladeren voort en de frisste luchtcirculatie, wat helpt bladschimmels op afstand te houden, terwijl een beetje schaduw prima is in warmere tuinen.
Water
Ze houdt van grond die gelijkmatig vochtig blijft en voelt zich helemaal thuis in vochtige grond naast vijvers of sloten. Blijf gestaag water geven terwijl een jonge plant voet aan de grond krijgt. Zodra die diepe penwortel is doorgedrongen, doorstaat een gevestigd bosje droge periodes moeiteloos.
Bodem
Zet haar in diepe, vruchtbare, vochthoudende leemgrond met flink wat organisch materiaal erdoorheen gemengd. Smeerwortel is ontspannen over de pH en is tevreden overal tussen 6,0 en 7,5, en hoe rijker en dieper haar grond, hoe groter en sneller ze voor je groeit.
Temperatuur
Dit is een echt taaie plant, die zich thuis voelt van -20°C tot 30°C. Ze sterft 's winters terug en stuurt in de lente verse groei omhoog, volledig onbewogen door strenge vorst, dus een koudegolf is niets om je zorgen over te maken.
Luchtvochtigheid
Een gemiddelde luchtvochtigheid van 40% tot 70% past haar goed, en ze is echt niet kieskeurig. Het enige om op te letten is opeengepakte, stilstaande lucht, die de roest en meeldauw uitnodigt die de bladeren tekenen, dus laat gewoon wat ruimte voor luchtcirculatie.
Bemesting
Smeerwortel heeft nauwelijks bemesting nodig, wat weer een klusje minder op je lijstje is. Een licht laagje compost of verouderde mest in de lente is meer dan genoeg, want dit is een gulzige verzamelaar die haar eigen voedingsstoffen bijeenschraapt en uiteindelijk andere planten voedt in plaats van zelf gevoed te willen worden.
Snoeien
Snoei de bladeren meerdere keren per seizoen terug voor mulch of compost, en de plant veert meteen weer terug zonder te haperen. Knip de bloemstelen weg als je liever niet hebt dat ze zichzelf uitzaait, en trek handschoenen en lange mouwen aan, want de borstelige bladeren kunnen prikken en de huid irriteren.
Verpotten
Smeerwortel en potten zijn geen natuurlijke combinatie, allemaal vanwege die diepe penwortel. Houd je haar toch in een pot, deel haar dan elke een tot twee jaar, en houd gewoon een oogje op wortels die cirkelen, door de drainagegaten glippen, of grond die bijna net zo snel uitdroogt als je kunt bewateren.
Formaat & plantafstand
Een volgroeide plant wordt 60 tot 120 cm hoog en 60 tot 90 cm breed. Geef elk bosje die ademruimte zodat lucht vrij kan bewegen en de brede bladeren gevrijwaard blijven van roest en meeldauw.
Wanneer planten
Smeerwortel volgt de seizoenen in plaats van een strikte kalender, dus er is geen reden om over exacte data te tobben. Stop delingen of wortelstekken in de grond tijdens de lente zodra de grond bewerkbaar is, geniet van de bloemen die opengaan van late lente tot zomer, en knip de bladeren meerdere keren tijdens het groeiseizoen voor mulch en compost.
Gebruikelijke maanden voor een gematigd klimaat: begin eerder in warme zones, later waar voorjaarsvorst lang aanhoudt.
- Planten: Lente, met wortelstek of delingen die in voorbereide, vruchtbare grond gezet worden
- Oogsten: Knikkende, klokvormige paarse, roze of crèmekleurige bloemen verschijnen van laat in de lente tot in de zomer; de blaadjes kunnen meerdere keren per seizoen geoogst worden voor mulch of compost, zodra de planten goed gevestigd zijn
Winterhardheid
Temperatuur: tot -40°C
Problemen oplossen
Omdat smeerwortel zo'n stevige plant is, zijn bijna al haar problemen ofwel onschuldige bladschimmels, of simpelweg de plant die ergens naartoe zwerft waar jij haar liever niet had. Zoek hieronder wat bij jouw plant past en grijp vroeg in, terwijl een klein plekje nog gemakkelijk tegen te houden is voordat het permanent wordt.
Verse scheuten die opkomen uit afgebroken stukjes wortel
Zelfs een piepklein fragment van smeerwortels brosse penwortel groeit maar wat graag uit tot een nieuwe plant, dus graven of ploegen dicht bij een gevestigd bosje verspreidt haar eerder dan dat het haar opruimt. Doe je best om de diepe wortel in één keer eruit te tillen, blijf dan geduldig en blijf alles wat terugkomt terugsnoeien of afdekken totdat de energie van de wortel op is. Het vriendelijkste wat je kunt doen, is vooraf de juiste plek kiezen, want haar later verwijderen is echt lastig.
Oplossing:
- Graaf zoveel mogelijk van de diepe penwortel uit
- Snoei of verstik nieuwe scheuten herhaaldelijk om de wortelreserves uit te putten
- Kies vanaf het begin zorgvuldig de plek voor smeerwortel, want uitroeien is lastig
Roestoranje bultjes onder de bladeren met verblekende kleur erboven
Wat je ziet, is smeerwortelroest, een schimmel die zich vestigt aan de onderkant van elk blad en sporen uitstoot zodra je ertegenaan strijkt. Wees gerust: het aangetaste blad helemaal tot op de grond wegknippen en bij het restafval gooien (sla de compost alsjeblieft over) is meestal alles wat nodig is. De bladeren die teruggroeien, komen hoogstwaarschijnlijk schoon en gezond terug.
Oplossing:
- Knip aangetast blad tot op de grond af en ruim het op (niet composteren)
- Verbeter de luchtcirculatie door overvolle bosjes uit te dunnen
- Laat krachtige hergroei toe, die meestal gezond opkomt
Een krijtwit stuifgoed dat zich over de grote bladeren verspreidt
Dit is echte meeldauw, en die verschijnt meestal op de brede bladeren tegen de late zomer, wanneer een bosje opeengepakt in drukkende lucht staat. Niets hier is verloren: strip de meest aangetaste bladeren weg, open wat ademruimte rond de plant, en snoei haar stevig terug. Verse, schone bladeren komen weer op zodra de lucht erdoorheen kan stromen.
Oplossing:
- Verwijder en ruim zwaar aangetaste bladeren op
- Vergroot de tussenruimte en luchtcirculatie rond planten
- Snoei de plant terug om verse groei te stimuleren
Giftigheid
Smeerwortel bevat pyrrolizidine-alkaloïden, natuurlijke stoffen die giftig zijn voor de lever. Het risico hier is niet een plotselinge ziekteaanval maar langzame, opbouwende schade door haar te eten, dus beschouw dit als een plant om te kweken en te hanteren, niet om te eten of te voeren. Houd haar ver weg van voedsel en buiten het dagelijkse dieet van je huisdieren en vee, en laat haar oude volksreputatie als tonicum stevig in het verleden.
Giftig voor
Katten · Honden · Paarden · Konijnen · Vee · Vogels · Mensen
Katten Let op
Gelukkig willen de meeste katten niets te maken hebben met het stekelige, bittere blad, en dat instinct is je beste bondgenoot. De echte zorg ligt bij de lever in plaats van bij een snelle reactie, want de pyrrolizidine-alkaloïden stapelen stilletjes schade op bij elk herhaald hapje, dus houd een nieuwsgierige kat zachtjes weg van de bladeren.
Honden Let op
De meeste honden ruiken één keer aan de ruwe, harige bladeren en lopen weg, wat in jouw voordeel werkt. Een hond die er wel op kauwt, slikt leverbeschadigende alkaloïden door, en het probleem bouwt zich langzaam op in plaats van als een duidelijk van streek zijnde maag te verschijnen, dus is het verstandig het geen gewoonte te laten worden.
Paarden Let op
Paarden grazen meestal gewoon langs smeerwortel heen, maar gestaag grazen of smeerwortel die in gedroogd hooi terechtkomt, is waar het echte risico ligt. De alkaloïden vertekenen de lever over weken en maanden, en aanwijzingen zoals gewichtsverlies of een doffe vacht komen pas naar boven als de schade al ver gevorderd is.
Konijnen Let op
Smeerwortel wordt konijnen soms als groenvoer gegeven, maar een klein lichaam bouwt al leverbelasting op door zelfs bescheiden, herhaalde porties. De vriendelijke aanpak is haar te behandelen als iets om van het menu te houden in plaats van als regelmatig voer.
Vee Let op
Runderen, geiten en schapen eten smeerwortel als voer, maar haar dag na dag aanbieden belast de lever met pyrrolizidine-alkaloïden. De schade hoopt zich stilletjes op in de loop van de tijd, dus ze mag nooit de plaats innemen van het hoofdvoer.
Vogels Let op
Pluimvee en andere vogels pikken misschien in de bladeren, en dezelfde leverschadelijke alkaloïden bereiken hen ook. Houd smeerwortel buiten het dagelijkse rantsoen, en bied haar, als je dat al doet, alleen als een zeldzame en kleine groente aan.
Mensen Let op
Smeerwortel draagt een lange en geliefde volksreputatie als geneeskrachtig kruid, maar wordt niet langer aangeraden om te eten of drinken. Haar pyrrolizidine-alkaloïden zijn levertoxisch, en herhaald inwendig gebruik kan ernstige, blijvende leverschade achterlaten, en precies daarom hoort ze op de huid of in de compost thuis, en niet in een theekopje.
Eet smeerwortel NOOIT. Haar pyrrolizidine-alkaloïden beschadigen de lever, vooral bij chronisch inwendig gebruik, en de Amerikaanse FDA heeft geadviseerd tegen orale smeerwortelsupplementen; inwendig gebruik wordt ontraden en beperkt. Gebruik haar alleen uitwendig of als tuinverbeteraar (mulch/compost), draag handschoenen en lange mouwen bij het hanteren, want de borstelige bladeren kunnen de huid irriteren, en houd haar weg van voedsel en veevoer.
Noodnummers
Nederland
Alarmnummer (spoed): 112
België
Antigifcentrum: 070 245 245
Variëteiten
De meeste smeerwortel die je in tuinen tegenkomt, is een van een klein handjevol benaamde vormen, gekozen om ofwel haar uitbreiding in te tomen ofwel het blad op te fleuren.
Symphytum × uplandicum (Russische smeerwortel, waaronder 'Bocking 14')
Deze steriele hybride kloon is een favoriet van tuiniers voor meststof en compost, juist omdat ze bijna nooit zaad zet, wat haar zwerven mooi in toom houdt.
Symphytum officinale 'Variegatum'
Een mooie sierversie met crèmekleurig omzoomde bladeren, gekozen om haar charme aan de border in plaats van om pure groeikracht.
Zo vermeerder je
Smeerwortel is zo ongeveer de gemakkelijkste plant die er is om te vermeerderen, grotendeels omdat bijna elk stukje van haar wortel maar wat graag uitgroeit tot een hele nieuwe plant.
ScheurenMakkelijk
Vroege lente of herfst · 4 tot 8 weken voor zichtbare nieuwe groei, met volledige vestiging over één seizoen
Meer smeerwortel maken is heerlijk vergevingsgezind: splits de kroon in de vroege lente of herfst, of neem wortelstekken, want zowat elk stukje van de brosse penwortel wil maar wat graag groeien. Verwacht nieuwe scheuten binnen 4 tot 8 weken, waarna de plant zich over één enkel seizoen volledig vestigt. Precies die gretigheid maakt smeerwortel ook lastig in te tomen, dus plaats elke deling doordacht op de plek waar je haar graag voorgoed wilt houden.
Mythes
Smeerwortelthee is veilig om te drinken omdat het een natuurlijk kruid is.
Natuurlijk zijn maakt haar hier niet mild voor jou. De pyrrolizidine-alkaloïden in smeerwortel zijn levertoxisch en kunnen ernstige leverschade veroorzaken, en de Amerikaanse FDA heeft geadviseerd tegen orale smeerwortelproducten. Houd haar op de huid of in de compost, nooit in een kopje.
Zodra je de plant eruit trekt, is smeerwortel voorgoed weg.
Het kleinste overgebleven stukje wortel is genoeg om haar terug te brengen. Die diepe, brosse penwortel loopt zo gemakkelijk weer uit dat een bosje waarvan je dacht dat je het had verwijderd, jarenlang kan blijven terugkomen. Het simpele geschenk aan je toekomstige zelf is haar alleen te planten waar je haar graag wilt houden.