Ja, roofdieren die prooi worden gebeurt constant in de natuur in elk habitat dat je kunt noemen. De meeste dieren spelen dubbele roofdier-prooi-rollen afhankelijk van wie er nog meer verschijnt in hun gebied. Een slang die 's ochtends muizen eet, kan dezelfde dag tegen de middag voedsel voor een havik worden. Alleen de allergrootste toproofdieren ontsnappen definitief aan dit lot.
Ik merkte dit voor het eerst op bij de vossen die elk jaar bij mijn land jagen wanneer de lente komt. Deze bekwame jagers vangen konijnen, muizen en grondeekhoorns met groot gemak elke ochtend om te zien. Ze lijken pure roofdieren totdat een coyote in hetzelfde veld verschijnt waar ze jagen. Dan verandert de vos in prooi die rent voor dekking en zich houdt aan dicht struikgewas om zich te verbergen.
Afgelopen winter testte ik dit idee door een maand lang te zoeken naar tekenen van roofdierdood bij mijn huis. Ik vond vossenbotten waar een Amerikaanse oehoe de nacht ervoor goed had gegeten in mijn veld. De jager werd de bejaagde zonder dat er regels veranderden in het wild. Je zou hetzelfde patroon zien als je lang genoeg naar je lokale bossen keek om het zelf te spotten.
Mesoroofdier-dynamiek toont je hoe middenniveau-jagers leven tussen doden en sterven. Coyotes eten konijnen en muizen terwijl ze uitkijken naar wolven en poema's boven hen in het voedselweb. Je kunt zien hoe wolven coyote-aantallen met 80% hebben verminderd op plekken waar beide soorten nu samen leven in jouw regio.
De coyotes die het redden blijven ver van wolvengebied om elke dag te overleven. Ze veranderen hoe ze zich gedragen om te voorkomen dat ze maaltijden worden voor de grotere jagers om hen heen. Deze constante druk bepaalt waar middenjagers leven en hoe ze hun dagen doorbrengen in jouw regio.
Complexiteit van voedselwebben stapelt deze banden op wilde manieren op die je misschien niet raadt bij eerste blik op je lokale vijver. Grote zilverreigers waden door water en spietsen vis met hun lange snavels elke dag om te zien. Ze zien er dodelijk en gracieus uit vanwaar een vis omhoog naar ze kijkt. Maar alligators loeren in diezelfde wateren en jagen op vogels die te dicht bij de oever waden.
De reiger doodt en wordt gedood in hetzelfde moeras elk seizoen van het jaar. Bijtschildpadden eten vis terwijl ze otters ontwijken die in de buurt jagen. Otters vangen vis terwijl ze uit de buurt blijven van coyotes die over de oevers zwerven. Elke jager staat tegenover iets groters boven hen op de meeste plekken waar je kijkt.
Zelfs grote roofdieren worden soms bedreigd door anderen hoger in de keten op momenten die je misschien niet verwacht. Jonge wolven worden vrij vaak gedood door volwassen wolven van rivaliserende roedels in het wild. Poema-welpen vallen ten prooi aan beren wanneer moeder niet op hen let. Haaienpups worden voedsel voor grotere haaien van andere soorten in het diepe water.
Dit patroon is belangrijk wanneer mensen proberen wilde gebieden verstandig te beheren voor de toekomst. Het wegnemen van toproofdieren bevrijdt niet alleen prooidieren onder hen in het web. Het laat ook middenjagers los van angst. Coyotes verspreiden zich naar wolvenvrije zones en verwoesten daar kleine prooi-aantallen. Katten en wasberen bloeien waar grote jagers van het land verdwijnen.
Weten over dubbele roofdier-prooi-rollen helpt verklaren waarom gezonde systemen complete voedselwebben nodig hebben om goed te werken. Elk niveau houdt het niveau eronder in toom door angst en dood elke dag. Haal een stuk weg en het hele raamwerk verschuift op vreemde manieren. De jager die je vandaag spaart kan volgende week prooi zijn voor iets groters in jouw regio.
Lees het volledige artikel: Roofdier-prooi relaties in de natuur begrijpen
