Ya, predator menjadi mangsa terjadi sepanjang waktu di seluruh alam di setiap habitat yang bisa Anda sebutkan. Kebanyakan hewan memainkan peran ganda predator mangsa berdasarkan siapa lagi yang muncul di wilayah mereka. Seekor ular yang memakan tikus di pagi hari mungkin menjadi makanan elang di siang hari yang sama. Hanya pemburu puncak terbesar yang menghindari nasib ini untuk selamanya.
Saya pertama kali memperhatikan ini terjadi dengan rubah yang berburu di dekat tanah saya setiap tahun saat musim semi tiba. Pemburu terampil ini menangkap kelinci, tikus, dan tupai tanah dengan keahlian hebat setiap pagi untuk Anda amati. Mereka terlihat seperti predator murni sampai seekor coyote muncul di ladang yang sama tempat mereka berburu. Kemudian rubah berubah menjadi mangsa yang lari mencari perlindungan dan tetap di semak tebal untuk bersembunyi.
Musim dingin lalu saya menguji ide ini dengan mencari tanda-tanda kematian predator di dekat rumah saya selama sebulan. Saya menemukan tulang rubah di tempat burung hantu bertanduk besar telah makan dengan baik malam sebelumnya di ladang saya. Pemburu menjadi yang diburu tanpa aturan apa pun yang berubah sama sekali di alam liar. Anda akan melihat pola yang sama jika Anda mengamati hutan lokal Anda cukup lama untuk melihatnya sendiri.
Dinamika mesopredator menunjukkan kepada Anda bagaimana pemburu tingkat menengah hidup antara membunuh dan mati. Coyote memakan kelinci dan tikus sambil mengawasi serigala dan singa gunung di atas mereka dalam jaring makanan. Anda bisa melihat bagaimana serigala telah memotong jumlah coyote sebesar 80% di tempat-tempat di mana kedua spesies hidup bersama sekarang di wilayah Anda.
Coyote yang berhasil tetap jauh dari wilayah serigala untuk bertahan setiap hari. Mereka mengubah cara bertindak untuk menghindari menjadi makanan bagi pemburu yang lebih besar di sekitar mereka. Tekanan konstan ini membentuk di mana pemburu menengah hidup dan bagaimana mereka menghabiskan hari-hari mereka di wilayah Anda.
Kompleksitas jaring makanan menumpuk ikatan-ikatan ini dengan cara liar yang mungkin tidak Anda duga pada pandangan pertama di kolam lokal Anda. Kuntul besar berjalan melalui air dan menombak ikan dengan paruh panjang mereka setiap hari untuk Anda amati. Mereka terlihat mematikan dan anggun dari tempat seekor ikan duduk melihat ke atas pada mereka. Tapi buaya mengintai di perairan yang sama berburu burung yang berjalan terlalu dekat ke pantai.
Kuntul membunuh dan dibunuh di rawa yang sama setiap musim dalam setahun. Kura-kura penggigit memakan ikan sambil menghindari berang-berang yang berburu di dekatnya. Berang-berang menangkap ikan sambil menjauhi coyote yang berkeliaran di tepi. Setiap pemburu menghadapi sesuatu yang lebih besar di atas mereka di kebanyakan tempat yang Anda lihat.
Bahkan predator besar menghadapi ancaman dari yang lain yang lebih tinggi di rantai pada waktu yang mungkin tidak Anda duga. Serigala muda dibunuh oleh serigala dewasa dari kelompok saingan cukup sering di alam liar. Anak singa gunung menjadi mangsa beruang saat induknya tidak mengawasi mereka. Anak hiu menjadi makanan untuk hiu yang lebih besar dari spesies lain di air dalam.
Pola ini penting ketika orang mencoba mengelola tanah liar dengan bijak untuk masa depan. Menghilangkan predator puncak tidak hanya membebaskan hewan mangsa di bawah mereka dalam jaring. Ini juga melepaskan pemburu menengah dari ketakutan. Coyote menyebar ke zona bebas serigala dan merusak jumlah mangsa kecil di sana. Kucing dan rakun meledak di mana pemburu besar menghilang dari tanah.
Mengetahui tentang peran ganda predator mangsa membantu menjelaskan mengapa sistem yang sehat membutuhkan jaring makanan lengkap yang utuh untuk bekerja dengan benar. Setiap tingkat menjaga yang di bawahnya terkendali melalui ketakutan dan kematian setiap hari. Cabut bagian mana pun dan seluruh kerangka bergeser dengan cara aneh. Pemburu yang Anda selamatkan hari ini mungkin menjadi mangsa untuk sesuatu yang lebih besar minggu depan di wilayah Anda.
Baca artikel lengkap: Memahami Hubungan Predator-Mangsa di Alam
