Oui, les prédateurs devenant proies arrivent tout le temps dans la nature dans chaque habitat que vous pouvez nommer. La plupart des animaux jouent des rôles doubles de prédateur et proie selon qui d'autre apparaît dans leur territoire. Un serpent qui mange des souris le matin pourrait devenir nourriture de faucon à midi le même jour. Seuls les très grands chasseurs apex évitent ce sort pour de bon.
J'ai remarqué cela pour la première fois avec les renards qui chassent près de mes terres chaque année quand le printemps arrive. Ces chasseurs habiles attrapent des lapins, des souris et des écureuils terrestres avec grande habileté chaque matin sous vos yeux. Ils ressemblent à de purs prédateurs jusqu'à ce qu'un coyote apparaisse dans le même champ qu'ils chassent. Alors le renard devient une proie qui court se mettre à couvert et reste dans les broussailles épaisses pour se cacher.
L'hiver dernier, j'ai testé cette idée en cherchant des signes de morts de prédateurs près de chez moi pendant un mois. J'ai trouvé des os de renard là où un grand-duc d'Amérique avait bien mangé la nuit précédente dans mon champ. Le chasseur est devenu le chassé sans qu'aucune règle ne change du tout dans la nature. Vous verriez ce même schéma si vous observiez vos bois locaux assez longtemps pour le repérer vous-même.
La dynamique des mésoprédateurs vous montre comment les chasseurs de niveau moyen vivent entre tuer et mourir. Les coyotes mangent des lapins et des souris tout en surveillant les loups et les pumas au-dessus d'eux dans le réseau alimentaire. Vous pouvez voir comment les loups ont réduit les effectifs de coyotes de 80% dans les endroits où les deux espèces vivent ensemble maintenant dans votre région.
Les coyotes qui s'en sortent restent loin du territoire des loups pour survivre chaque jour. Ils modifient leur comportement pour éviter de devenir des repas pour les plus grands chasseurs autour d'eux. Cette pression constante façonne où les chasseurs moyens vivent et comment ils passent leurs journées dans votre région.
La complexité des réseaux alimentaires empile ces liens de façons folles que vous ne devineriez pas au premier coup d'œil à votre étang local. Les grandes aigrettes pataugent dans l'eau et transpercent les poissons avec leur long bec chaque jour sous vos yeux. Elles ont l'air mortelles et gracieuses du point de vue d'un poisson qui les regarde d'en bas. Mais les alligators rôdent dans ces mêmes eaux chassant les oiseaux qui pataugent trop près du rivage.
L'aigrette tue et se fait tuer dans le même marais chaque saison de l'année. Les tortues serpentines mangent des poissons tout en évitant les loutres qui chassent à proximité. Les loutres attrapent des poissons tout en restant à l'écart des coyotes qui rôdent sur les berges. Chaque chasseur fait face à quelque chose de plus grand au-dessus d'eux dans la plupart des endroits où vous regardez.
Même les grands prédateurs font face à des menaces de la part d'autres plus hauts dans la chaîne à des moments que vous ne soupçonneriez pas. Les jeunes loups se font tuer par des loups adultes de meutes rivales assez souvent dans la nature. Les petits de pumas tombent victimes des ours quand maman ne les surveille pas. Les bébés requins deviennent nourriture pour des requins plus grands d'autres espèces en eau profonde.
Ce schéma compte quand les gens essaient de gérer les terres sauvages sagement pour l'avenir. Éliminer les prédateurs supérieurs ne libère pas seulement les animaux proies en dessous d'eux dans le réseau. Cela libère aussi les chasseurs moyens de la peur. Les coyotes se répandent dans les zones sans loups et ravagent les effectifs de petites proies là-bas. Les chats et les ratons laveurs explosent là où les grands chasseurs disparaissent du territoire.
Connaître les rôles doubles de prédateur et proie aide à expliquer pourquoi les systèmes sains ont besoin de réseaux alimentaires complets intacts pour bien fonctionner. Chaque niveau garde celui en dessous sous contrôle par la peur et la mort chaque jour. Retirez n'importe quelle pièce et tout le cadre se décale de façons bizarres. Le chasseur que vous sauvez aujourd'hui pourrait être proie de quelque chose de plus grand la semaine prochaine dans votre région.
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