Veel planten huren kleine bodyguards in via een systeem dat mutualisme tussen planten en insecten wordt genoemd. Je acaciabomen, kersenbomen en zelfs sommige varens gebruiken deze slimme truc. Ze bieden voedsel en onderdak aan insecten die beloven voor ze te vechten. In ruil vallen de insecten alles aan dat probeert de plant op te eten. Deze deal werkt uitstekend voor beide partijen.
De relatie tussen acacia en mier toont je het beste voorbeeld van deze afweer. Acaciabomen laten holle doorns groeien die perfecte huizen vormen voor agressieve mieren. De bomen maken ook kleine voedselpakketjes genaamd Beltiaanse lichaampjes. Deze pakketjes geven de mieren alle eiwitten die ze nodig hebben om te overleven. De mieren eten dit gratis voedsel en wonen gratis in de doorns van je boom. Ze betalen terug door elk dier of insect te steken dat de bladeren van je boom aanraakt.
Ik zag dit in actie bij een botanische tuin met acaciabomen een paar jaar geleden. De gids waarschuwde ons om de bomen absoluut niet aan te raken. Toen hij met een stok tegen een tak streek, stroomden er binnen seconden tientallen boze mieren naar buiten. Ze zouden ons hard gestoken hebben als we hem met onze handen hadden aangeraakt. De boom had zijn eigen leger getraind om hem dag en nacht te bewaken.
Deze afweer via mutualisme tussen planten en insecten werkt beter dan je misschien denkt. Studies tonen aan dat planten met mierenwachters tot 90% minder schade kunnen hebben van insecten en dieren. Dat is een enorm verschil voor de gezondheid en groei van je plant gedurende een seizoen. De mieren patrouilleren dag en nacht over de bladeren op zoek naar bedreigingen. Geen chemische afweer kan dat niveau van actieve bescherming evenaren van levende bewakers.
Wat mutualisme tussen planten en insecten anders maakt dan andere afweer is het gebruik van levende bewakers. Je doorns zitten daar maar en wachten tot iets ertegen botst. Je gifstoffen liggen werkeloos te wachten tot iets ze per ongeluk opeet. Maar mieren jagen actief op bedreigingen voordat ze echte schade kunnen aanrichten. Je planten rekruteren insecten voor afweer door een beveiligingsteam in te huren dat alleen voor kost en inwoning werkt.
Je kunt eenvoudigere versies van mutualisme tussen planten en insecten in je eigen tuin zien. Veel planten hebben kleine klieren genaamd extraflorale nectariën die suiker maken buiten hun bloemen. Deze klieren voeden wespen, mijten en andere nuttige insecten die je planten beschermen. Je kersenbomen hebben ze op hun bladstelen. Je zonnebloemen hebben ze ook. De insecten die deze nectar drinken doden vaak plagen als bijbaan.
Ik merkte dit op bij mijn pioenrozen toen de knoppen een paar jaar geleden klaar waren om open te gaan. De knoppen waren bedekt met mieren voordat ze bloeiden. Ik dacht eerst dat het plagen waren en probeerde ze weg te spuiten. Toen leerde ik dat die mieren bladluizen en kleine rupsen aten die mijn bloemen zouden hebben beschadigd. Nu laat ik ze met rust en mijn pioenrozen zien er veel beter uit.
Sommige planten gaan nog verder door van hun bladeren een thuis te maken voor nuttige mijten. Deze kleine wezentjes leven in kleine holtes op het bladoppervlak. Ze eten nog kleinere plagen zoals spintmijten die je plant zouden schaden als ze met rust werden gelaten. Je plant geeft ze een veilige plek om te leven. Ze houden het schoon van plagen in ruil voor dat gratis onderdak.
Je kunt dit mutualisme tussen planten en insecten vandaag nog aanmoedigen in je eigen tuin. Vermijd het spuiten van pesticiden die de goede insecten doden samen met de slechte. Plant bloemen die wespen en andere roofdieren voeden bij je groenten. Laat sommige mieren je planten patrouilleren in plaats van te proberen ze allemaal kwijt te raken. Je planten weten wat ze doen wanneer ze deze gasten uitnodigen.
Dit systeem laat je zien hoe slim planten kunnen zijn zonder een brein te hebben. Ze ontdekten miljoenen jaren geleden hoe ze voor bescherming konden betalen. Je tuinplanten gebruiken vandaag nog steeds dezelfde trucs. Laat ze hun magie werken en je hebt veel minder plaagproblemen om zelf aan te pakken.
Lees het volledige artikel: 9 Afweermechanismen van Planten Uitgelegd
