كثير من النباتات توظف حراساً صغاراً عبر نظام يسمى التعايش بين النبات والحشرة. أشجار الأكاسيا وأشجار الكرز وحتى بعض السراخس تستخدم هذه الحيلة الذكية. تقدم طعاماً ومأوى للحشرات التي توافق على القتال من أجلها. في المقابل، تهاجم الحشرات أي شيء يحاول أكل النبات. هذه الصفقة تعمل بشكل رائع لكلا الطرفين.
علاقة نمل الأكاسيا تريك أفضل مثال على هذا الدفاع. أشجار الأكاسيا تنمي أشواكاً مجوفة تصنع منازل مثالية للنمل العدواني. الأشجار أيضاً تصنع حزم طعام صغيرة تسمى أجسام بلتيان. هذه الحزم تعطي النمل كل البروتين الذي يحتاجه للبقاء. النمل يأكل هذا الطعام المجاني ويعيش في أشواك شجرتك بدون إيجار. يدفعون بلسع أي حيوان أو حشرة تلمس أوراق شجرتك.
رأيت هذا يحدث في حديقة نباتية بها أشجار أكاسيا قبل بضع سنوات. المرشد حذرنا من لمس الأشجار إطلاقاً. عندما لمس غصناً بعصا، عشرات من النمل الغاضب انهمر خلال ثوانٍ. كان سيلسعنا بشدة لو لمسناه بأيدينا. الشجرة درّبت جيشها الخاص لحراستها على مدار الساعة.
دفاع التعايش بين النبات والحشرة هذا يعمل أفضل مما قد تعتقد. الدراسات تظهر أن النباتات ذات حراس النمل يمكن أن يكون لديها ضرر أقل بنسبة 90% من الحشرات والحيوانات. هذا فرق ضخم لصحة نباتك ونموه خلال الموسم. النمل يقوم بدوريات على الأوراق ليلاً ونهاراً باحثاً عن التهديدات. لا يمكن لأي دفاع كيميائي مضاهاة هذا المستوى من الحماية النشطة من حراس أحياء.
ما يجعل التعايش بين النبات والحشرة مختلفاً عن الدفاعات الأخرى هو استخدام حراس أحياء. أشواكك تجلس هناك وتنتظر أن يصطدم بها شيء. سمومك تبقى خاملة حتى يأكلها شيء بالخطأ. لكن النمل يطارد التهديدات قبل أن تسبب أي ضرر حقيقي. نباتاتك تجند دفاع الحشرات بتوظيف فريق حراسة يعمل فقط مقابل السكن والطعام.
يمكنك رؤية نسخ أبسط من التعايش بين النبات والحشرة في حديقتك أيضاً. كثير من النباتات لديها غدد صغيرة تسمى الغدد الرحيقية خارج الزهرية تصنع السكر خارج أزهارها. هذه الغدد تغذي الدبابير والعث والحشرات المفيدة الأخرى التي تحمي نباتاتك. أشجار الكرز لديها على سيقان أوراقها. دوار الشمس لديها أيضاً. الحشرات التي تشرب هذا الرحيق غالباً تقتل الآفات كعمل جانبي.
لاحظت هذا على شجيرات الفاوانيا عندما كانت البراعم تستعد للتفتح قبل بضع سنوات. البراعم كانت مغطاة بالنمل قبل أن تتفتح. ظننت أنها آفات في البداية وحاولت رشها. ثم علمت أن هذا النمل كان يأكل المن واليرقات الصغيرة التي كانت ستؤذي أزهاري. الآن أتركها وشأنها وفاوانياي تبدو أفضل بكثير.
بعض النباتات تذهب أبعد من ذلك بجعل أوراقها منزلاً للعث المفيد. هذه المخلوقات الدقيقة تعيش في جيوب صغيرة على سطح الورقة. تأكل آفات أصغر مثل العنكبوت الأحمر الذي سيؤذي نباتك لو تُرك وشأنه. نباتك يعطيها مكاناً آمناً للعيش. تبقيه نظيفاً من الآفات مقابل ذلك المأوى المجاني.
يمكنك تشجيع هذا التعايش بين النبات والحشرة في حديقتك اليوم. تجنب رش المبيدات التي تقتل الحشرات المفيدة مع الضارة. ازرع الأزهار التي تغذي الدبابير والمفترسات الأخرى بالقرب من خضرواتك. اسمح لبعض النمل بالقيام بدوريات على نباتاتك بدلاً من محاولة التخلص منها كلها. نباتاتك تعرف ما تفعله عندما تدعو هؤلاء الضيوف.
هذا النظام يريك كم يمكن أن تكون النباتات ذكية بدون أن يكون لديها دماغ إطلاقاً. اكتشفت كيف تدفع مقابل الحماية قبل ملايين السنين. نباتات حديقتك لا تزال تستخدم نفس الحيل اليوم. دعها تعمل سحرها وستواجه مشاكل آفات أقل بكثير لتتعامل معها بنفسك.
اقرأ المقال كاملاً: شرح 9 آليات دفاعية للنباتات
