De samenstelling van organische stof in je tuinbodem omvat al het biologische materiaal, levend en dood. Kleine bacteriën werken naast regenwormen in de grond. Dode bladeren breken af naast donkere kruimels die lang geleden zijn gevormd. Dit alles telt mee als organische stof in je bodem.
Jarenlang begreep ik dit onderwerp niet goed, totdat ik op verschillende dieptes in mijn composthoop groef. Bovenaan lagen verse keukenresten in de vorm van bananenschillen en eierschalen. Dieper leek het materiaal totaal niet meer op de etensresten die erin waren gegaan. Dat donkere spul dat in mijn handen verkruimelde, was organische stof in zijn meest verwerkte vorm.
Mijn buurvrouw liet me afgelopen voorjaar een andere manier zien om het verschil te herkennen. Ze trok een vork vol grond omhoog uit haar verwaarloosde tuinbed. De aarde zag er vaalgrijs uit en viel uiteen als zand. Daarna pakte ze grond uit haar verhoogde bed waar ze elk jaar compost aan toevoegt. Die handvol was donkerbruin en hield zijn vorm. Het kleurverschil toonde hoeveel organische stof elk bed bevatte.
FAO-onderzoek verdeelt de componenten van organische stof in vier groepen. Levende organismen vormen ongeveer 5% van het totaal. Verse plant- en dierenresten zijn goed voor ongeveer 10% van het mengsel. Materiaal dat nu aan het afbreken is, vertegenwoordigt 33-50% van de organische stof. De resterende 33-50% bestaat uit stabiele humus die vele tientallen jaren nodig had om te vormen.
De levende fractie omvat wezens die je kunt zien, zoals regenwormen en kevers die door de grond werken. Miljarden kleine organismen noemen je grond ook hun thuis. Bacteriën en schimmels breken dood materiaal af. Ze recyclen voedingsstoffen terug naar planten en verwerken tonnen organisch materiaal per hectare per jaar.
Verse resten komen van gevallen bladeren, dode wortels en plantenresten op het bodemoppervlak. Je kunt nog steeds zien wat deze materialen ooit waren. Een esdoornblad behoudt wekenlang zijn vorm nadat het is gevallen. Wortelstukjes van de tomaten van vorig jaar blijven zichtbaar totdat bodemorganismen ze opeten.
De afbrekende fractie betekent materiaal dat nu door het bodemleven wordt verwerkt. Dit spul ziet er bruin of zwart uit en voelt zacht aan wanneer je erin knijpt. Je ziet misschien stukjes plantenvezels of hout. Maar de vorm is afgebroken. De meeste compost die je koopt valt in deze groep.
Wat is humus dan precies? Deze stabiele fractie is het eindproduct na volledige afbraak. Echte humus bindt stevig aan bodemmineralen en weerstaat verdere afbraak gedurende honderden tot duizenden jaren. Het geeft gezonde grond die rijke, donkere kleur waar tuiniers van houden. Je kunt geen humus maken in een compostbak, omdat het ontstaat door lange chemische veranderingen tussen afgebroken materiaal en bodemdeeltjes.
Controleer je eigen tuingrond om deze componenten van organische stof aan het werk te zien. Graaf een klein gat en kijk naar donkere verkleuring door de grond. Knijp in een handvol om te zien of het in een losse bal bij elkaar blijft. Ruik eraan. Gezonde organische stof ruikt aards, niet zuur of rot. Regenwormen vinden en wortelkanaaltjes zien betekent dat je bodembiologie goed werk levert.
Lees het volledige artikel: Organische stof in de bodem: De essentiële gids
