Komposisi bahan organik tanah di kebun Anda mencakup semua materi biologis, baik yang hidup maupun mati. Bakteri kecil bekerja berdampingan dengan cacing tanah di dalam tanah. Daun mati terurai di samping gumpalan gelap yang terbentuk sejak lama. Semua ini termasuk bahan organik dalam tanah Anda.
Saya bertahun-tahun bingung tentang topik ini sampai saya menggali tumpukan kompos saya di berbagai kedalaman. Di bagian atas ada sisa dapur segar yang masih berbentuk kulit pisang dan cangkang telur. Lebih dalam lagi, materialnya tidak lagi mirip dengan sisa makanan yang dimasukkan. Bahan gelap yang hancur di tangan saya itu adalah bahan organik dalam bentuk paling terproses.
Tetangga saya menunjukkan cara lain untuk melihat perbedaannya musim semi lalu. Dia mengangkat segumpal tanah dari bedeng kebunnya yang terbengkalai. Tanahnya tampak abu-abu pucat dan hancur seperti pasir. Lalu dia mengambil tanah dari bedeng bertingkatnya yang ditambahi kompos setiap tahun. Genggaman itu berwarna cokelat gelap dan mempertahankan bentuknya. Perbedaan warna menunjukkan berapa banyak bahan organik yang dikandung setiap bedeng.
Penelitian FAO membagi komponen bahan organik menjadi empat kelompok. Organisme hidup membentuk sekitar 5% dari total. Residu tanaman dan hewan segar menyumbang sekitar 10% dari campuran. Material yang sedang terurai saat ini mewakili 33-50% bahan organik. Sisanya 33-50% terdiri dari humus stabil yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk terbentuk.
Fraksi hidup mencakup makhluk yang bisa Anda lihat seperti cacing tanah dan kumbang yang bekerja di dalam tanah. Miliaran organisme kecil juga menghuni tanah Anda. Bakteri dan jamur mengurai material mati. Mereka mendaur ulang nutrisi kembali ke tanaman dan memproses berton-ton bahan organik per hektar setiap tahun.
Residu segar berasal dari daun gugur, akar mati, dan serpihan tanaman di permukaan tanah. Anda masih bisa mengenali bentuk asli material ini. Daun maple tetap berbentuk seperti daun selama berminggu-minggu setelah jatuh. Potongan akar dari tomat tahun lalu tetap terlihat sampai organisme tanah memakannya.
Fraksi yang terurai berarti material yang sedang diproses oleh kehidupan tanah saat ini. Bahan ini tampak cokelat atau hitam dan terasa lembut saat Anda meremasnya. Anda mungkin melihat serat tanaman atau kayu. Tapi bentuknya sudah hancur. Kebanyakan kompos yang Anda beli termasuk dalam kelompok ini.
Lalu apa itu humus? Fraksi stabil ini merupakan produk akhir setelah penguraian sempurna. Humus sejati terikat erat dengan mineral tanah dan tahan terhadap penguraian lebih lanjut selama ratusan hingga ribuan tahun. Inilah yang memberikan warna gelap kaya yang disukai para tukang kebun pada tanah sehat. Anda tidak bisa membuat humus di tempat kompos karena humus terbentuk melalui perubahan kimia panjang antara material yang membusuk dan partikel tanah.
Periksa tanah kebun Anda sendiri untuk melihat komponen bahan organik ini bekerja. Gali lubang kecil dan cari warna gelap di seluruh tanah. Remas segenggam untuk melihat apakah tanah itu menyatu dalam gumpalan longgar. Cium baunya. Bahan organik yang sehat berbau seperti tanah, bukan asam atau busuk. Menemukan cacing tanah dan melihat saluran akar berarti biologi tanah Anda bekerja dengan baik.
Baca artikel lengkap: Bahan Organik Tanah: Panduan Lengkap
