La composición de la materia orgánica del suelo en tu jardín incluye todo el material biológico, vivo y muerto. Pequeñas bacterias trabajan junto a las lombrices en la tierra. Las hojas muertas se descomponen al lado de grumos oscuros que se formaron hace mucho tiempo. Todo esto cuenta como materia orgánica en tu suelo.
Pasé años confundido sobre este tema hasta que excavé en mi pila de compost a diferentes profundidades. Cerca de la superficie había restos frescos de cocina con forma de cáscaras de plátano y de huevo. Más abajo, el material no se parecía en nada a los restos de comida que había echado. Ese material oscuro que se desmoronaba en mis manos era materia orgánica en su forma más procesada.
Mi vecina me mostró otra forma de ver la diferencia la primavera pasada. Sacó una horquillada de tierra de su bancal abandonado. La tierra se veía gris pálida y se deshacía como arena. Luego cogió tierra de su bancal elevado donde añade compost cada año. Ese puñado era marrón oscuro y mantenía su forma. La diferencia de color mostraba cuánta materia orgánica contenía cada bancal.
La investigación de la FAO divide los componentes de la materia orgánica en cuatro grupos. Los organismos vivos representan aproximadamente el 5% del total. Los residuos frescos de plantas y animales suponen alrededor del 10% de la mezcla. El material que se está descomponiendo ahora mismo representa el 33-50% de la materia orgánica. El 33-50% restante consiste en humus estable que tardó muchas décadas en formarse.
La fracción viva incluye criaturas que puedes ver como lombrices y escarabajos trabajando en el suelo. Miles de millones de organismos diminutos también habitan en tu tierra. Las bacterias y los hongos descomponen el material muerto. Reciclan nutrientes de vuelta a las plantas y procesan toneladas de material orgánico por hectárea cada año.
Los residuos frescos provienen de hojas caídas, raíces muertas y restos vegetales en la superficie del suelo. Todavía puedes identificar qué eran estos materiales. Una hoja de arce mantiene su forma durante semanas después de caer. Los trozos de raíces de los tomates del año pasado permanecen visibles hasta que los organismos del suelo se los comen.
La fracción en descomposición se refiere al material que está siendo procesado por la vida del suelo ahora mismo. Este material se ve marrón o negro y se siente blando cuando lo aprietas. Podrías ver trozos de fibra vegetal o madera. Pero la forma se ha descompuesto. La mayoría del compost que compras pertenece a este grupo.
Entonces, ¿qué es el humus? Esta fracción estable representa el producto final después de la descomposición completa. El humus verdadero se une firmemente a los minerales del suelo y resiste una mayor descomposición durante cientos a miles de años. Le da al suelo sano ese color rico y oscuro que los jardineros adoran. No puedes crear humus en un compostador ya que se forma a través de largos cambios químicos entre el material descompuesto y las partículas del suelo.
Revisa la tierra de tu propio jardín para ver estos componentes de la materia orgánica en acción. Cava un pequeño agujero y busca coloración oscura en el suelo. Aprieta un puñado para ver si se mantiene unido en una bola suelta. Huélelo. La materia orgánica sana huele a tierra, no agria ni podrida. Encontrar lombrices y ver canales de raíces significa que la biología de tu suelo está haciendo bien su trabajo.
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