De plant waaronder vaak wordt gekust is de maretak. Dit kleine groenblijvende plantje met witte bessen hangt al eeuwenlang in deuropeningen tijdens de feestdagen. De traditie blijft sterk en vertoont geen tekenen van verbleken.
Toen ik voor het eerst over maretak leerde, was dat in het huis van mijn oma. Ze hing elk jaar in december een vers takje boven de keukendeur. Ze bond het vast met rood lint en wachtte tot familie erdoor liep. De sfeer was warm en speels. Het voelde als een familiespelletje in plaats van een ongemakkelijke feststunt. Die herinnering blijft me elk feestseizoen bij.
In mijn ervaring verschilt de maretakkustraditie per land. In Engeland hangen pubs er bundels van boven de bar. Buitenmarkten verkopen verse takjes bij de arm vol. In de VS vind je het op huisfeesten en bedrijfsevenementen. Elke cultuur geeft zijn eigen draai aan dezelfde oude gewoonte. Het kernidee blijft hetzelfde: een kus onder het groene takje brengt geluk en warme gevoelens.
De wortels van de maretakkustraditie gaan terug tot de Noorse mythologie. De god Baldur werd gedood door een pijl gemaakt van maretak. Zijn moeder Frigga huilde tranen die veranderden in de witte bessen van de plant. Toen de goden Baldur weer tot leven brachten, noemde Frigga maretak een symbool van liefde en vrede. Ze beloofde iedereen te kussen die eronder doorliep. Dat verhaal gaf het begin aan de gewoonte die je vandaag de dag nog steeds ziet.
Engelse bedienden in de 18e eeuw maakten van de mythe een feestspel met duidelijke regels. Een man mocht elke vrouw kussen die onder de maretak stond. Maar hij moest elke keer een bes van het takje plukken. Als de bessen op waren, stopte het kussen. Victoriaanse huishoudens namen deze regel over en verspreidden hem door het Britse Rijk. De gewoonte stak de oceaan over en sloeg ook in Amerika aan.
Wat je misschien niet weet, is dat de plant zelf bijzondere eigenschappen heeft. Maretak is een halfparasiet die op boomtakken groeit en water van zijn gastheer steelt. Maar hij maakt nog steeds zijn eigen voedsel met zonlicht. Er bestaan wereldwijd meer dan 1.300 soorten. Tijdens de feestdagen zie je meestal het Europese of Amerikaanse type. Beide hebben dezelfde witte bessen en groene bladeren die je verwacht.
De maretakfeesttraditie blijft jaar na jaar populair. Meer dan 60% van de Amerikanen hangt er in december een op. De verkoop van verse maretak piekt tussen Thanksgiving en Kerstmis. Je kunt takjes kopen bij bloemisten, boerenmarkten en online winkels van eind november tot het einde van het jaar.
Als je echte maretak voor je huis wilt, koop dan bij een bloemist of betrouwbare online verkoper. Hang het in een deuropening met lint op minstens 210 cm hoogte zodat het je gasten verrast. Eén veiligheidswaarschuwing: de bessen zijn giftig bij inname en kunnen buikpijn veroorzaken bij kinderen en huisdieren. Gebruik namaakmareetak als je kleine kinderen of dieren in huis hebt. Je kunt ook de bessen van verse takjes verwijderen voordat je ze ophangt. De traditie werkt net zo goed zonder bessen eraan.
Haal het meeste uit je maretak door hem te plaatsen waar het meeste verkeer langskomt. Je hal of keukendeuropening werkt prima. Vervang verse takjes elke twee weken omdat ze uitdrogen en hun groene kleur verliezen. Als je voor een namaakversie kiest, kun je hem jaar na jaar hergebruiken en bespaar je geld. Hoe dan ook houd je een traditie in leven die al honderden jaren glimlachen in huizen brengt. Je gasten zullen genieten van het kleine vleugje feestelijke charme dat het aan je ruimte toevoegt.
Lees het volledige artikel: De beste lentebloemen voor je tuin
