La pianta sotto cui ci si bacia spesso è il vischio. Questo piccolo sempreverde con bacche bianche viene appeso nelle porte di casa durante le feste da secoli. La tradizione resiste ancora oggi e non mostra segni di cedimento.
Quando ho scoperto il vischio per la prima volta, ero a casa di mia nonna. Ogni dicembre appendeva un rametto fresco sopra la porta della cucina. Lo legava con un nastro rosso e aspettava che la famiglia passasse sotto. L'atmosfera era calda e giocosa. Sembrava un gioco di famiglia più che una trovata imbarazzante da festa. Quel ricordo mi accompagna ogni stagione natalizia.
Nella mia esperienza, la tradizione del bacio sotto il vischio varia da paese a paese. In Inghilterra, i pub lo appendono sopra il bancone. I mercatini all'aperto vendono rametti freschi a bracciate. Negli Stati Uniti, lo si trova alle feste in casa e agli eventi aziendali. Ogni cultura dà la propria impronta alla stessa vecchia usanza. L'idea di fondo resta la stessa: un bacio sotto il rametto verde porta fortuna e sentimenti calorosi.
Le radici della tradizione del bacio sotto il vischio risalgono alla mitologia norrena. Il dio Baldur fu ucciso da una freccia fatta di vischio. Sua madre Frigga pianse lacrime che si trasformarono nelle bacche bianche della pianta. Quando gli dei riportarono Baldur in vita, Frigga dichiarò il vischio simbolo di amore e pace. Promise di baciare chiunque passasse sotto di esso. Quella storia diede origine all'usanza che si osserva ancora oggi.
I servitori inglesi nel 1700 trasformarono il mito in un gioco da festa con regole precise. Un uomo poteva baciare qualsiasi donna che si trovasse sotto il vischio. Ma doveva staccare una bacca dal rametto ogni volta. Quando le bacche finivano, i baci si fermavano. Le case vittoriane adottarono questa regola e la diffusero in tutto l'Impero Britannico. L'usanza attraversò l'Atlantico e prese piede anche in America.
Forse non lo sapete, ma la pianta stessa ha caratteristiche interessanti. Il vischio è un semi-parassita che cresce sui rami degli alberi e sottrae acqua al suo ospite. Ma produce comunque il proprio nutrimento grazie al sole. Esistono oltre 1.300 specie in tutto il mondo. Durante le feste si vedono soprattutto la varietà europea o americana. Entrambe hanno le stesse bacche bianche e foglie verdi che ci si aspetta.
L'usanza natalizia del vischio resta popolare anno dopo anno. Oltre il 60% degli americani lo appende durante il mese di dicembre. Le vendite di vischio fresco registrano un picco tra il Giorno del Ringraziamento e Natale. Si possono acquistare rametti da fioristi, mercati agricoli e negozi online da fine novembre a fine anno.
Se volete del vischio vero per casa vostra, acquistatelo da un fiorista o un venditore online affidabile. Appendetelo in una porta con un nastro ad almeno 2 metri di altezza per cogliere di sorpresa i vostri ospiti. Un avvertimento sulla sicurezza: le bacche sono tossiche se ingerite e possono causare mal di stomaco nei bambini e negli animali domestici. Usate vischio finto se avete bambini piccoli o animali in casa. Potete anche togliere le bacche dai rametti freschi prima di appenderli. La tradizione funziona benissimo anche senza bacche.
Potete sfruttare al meglio il vostro vischio posizionandolo dove il passaggio è più frequente. L'ingresso o la porta della cucina sono perfetti. Sostituite i rametti freschi ogni due settimane perché si seccano e perdono il colore verde. Se optate per la versione finta, potete riutilizzarla anno dopo anno risparmiando un po' di soldi. In entrambi i casi, state mantenendo viva una tradizione che ha portato sorrisi nelle case per centinaia di anni. I vostri ospiti apprezzeranno il piccolo tocco di atmosfera natalizia che aggiunge al vostro spazio.
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