La planta bajo la que se dan besos es el muérdago. Este pequeño arbusto perenne con bayas blancas se ha colgado en las puertas durante las fiestas navideñas durante siglos. La tradición sigue fuerte hoy y no muestra señales de desaparecer.
La primera vez que supe del muérdago fue en casa de mi abuela. Ella colgaba una ramita fresca sobre la puerta de la cocina cada diciembre. La ataba con cinta roja y esperaba a que la familia pasara por debajo. El ambiente era cálido y divertido. Se sentía como un juego familiar más que como una situación incómoda de fiesta. Ese recuerdo me acompaña cada temporada navideña.
En mi experiencia, la tradición de besar bajo el muérdago varía según el país. En Inglaterra, los pubs cuelgan manojos sobre la barra. Los mercados al aire libre venden ramitas frescas a montones. En Estados Unidos, lo encuentras en fiestas en casas y eventos de empresa. Cada cultura le da su propio toque a la misma vieja costumbre. La idea central sigue siendo la misma: un beso bajo la ramita verde trae buena suerte y sentimientos cálidos.
Las raíces de la tradición de besar bajo el muérdago se remontan a la mitología nórdica. El dios Baldur fue asesinado por una flecha hecha de muérdago. Su madre Frigga lloró lágrimas que se convirtieron en las bayas blancas de la planta. Cuando los dioses devolvieron a Baldur a la vida, Frigga declaró el muérdago un símbolo de amor y paz. Prometió besar a cualquiera que pasara por debajo. Esa historia dio origen a la costumbre que sigues viendo hoy.
Los sirvientes ingleses en el siglo XVIII convirtieron el mito en un juego de fiesta con reglas claras. Un hombre podía besar a cualquier mujer que estuviera bajo el muérdago. Pero tenía que arrancar una baya de la ramita cada vez. Cuando se acababan las bayas, se acababan los besos. Los hogares victorianos adoptaron esta regla y la difundieron por todo el Imperio Británico. La costumbre cruzó el Atlántico y arraigó en América también.
Quizás no lo sepas, pero la planta en sí tiene características interesantes. El muérdago es un parásito parcial que crece en las ramas de los árboles y roba agua de su huésped. Pero aún produce su propio alimento a través del sol. Existen más de 1.300 especies en todo el mundo. Durante la temporada navideña verás principalmente el tipo europeo o americano. Ambos tienen las mismas bayas blancas y hojas verdes que esperas.
La costumbre navideña del muérdago sigue siendo popular año tras año. Más del 60% de los estadounidenses lo cuelgan durante diciembre. Las ventas de muérdago fresco se disparan entre el Día de Acción de Gracias y Navidad. Puedes comprar ramitas en floristerías, mercados de agricultores y tiendas online desde finales de noviembre hasta fin de año.
Si quieres muérdago auténtico para tu hogar, cómpralo en una floristería o un vendedor online de confianza. Cuélgalo en el marco de una puerta con cinta a al menos 2 metros de altura para que pille desprevenidos a tus invitados. Una advertencia de seguridad: las bayas son tóxicas si se ingieren y pueden causar dolor de estómago en niños y mascotas. Usa muérdago artificial si tienes niños pequeños o animales en casa. También puedes quitar las bayas de las ramitas frescas antes de colgarlas. La tradición funciona igual de bien sin las bayas.
Puedes sacar el máximo partido a tu muérdago colocándolo donde haya más paso. La entrada principal o la puerta de la cocina funcionan muy bien. Cambia las ramitas frescas cada dos semanas, ya que se secan y pierden su color verde. Si optas por una versión artificial, puedes reutilizarla año tras año y ahorrarte algo de dinero. En cualquier caso, estás manteniendo viva una tradición que ha llevado sonrisas a los hogares durante cientos de años. Tus invitados adorarán ese pequeño toque de encanto navideño que añade a tu espacio.
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