Geen enkele voorlichtingsdienst geeft een betrouwbaar jaarcijfer voor de groeisnelheid van eiken, en elk eerlijk antwoord begint met dat gat. Wat er wel is, is een aanplant die door de University of Arkansas is gevolgd. De eiken daar bleven 15 jaar achter bij een zilveresdoorn, en in het 20e jaar waren ze hem voorbij. Dat is een wedloop met een winnaar. Het is geen aantal centimeters per seizoen, en de jaarcijfers die op consumentensites rondzwerven, hebben geen enkele bron.
Welke eik je plant, telt zwaarder dan welk jaarcijfer ook, en de soort die je kiest bepaalt het plafond. Kentucky Cooperative Extension houdt een lijst bij van snelgroeiende schaduwbomen, en de zaagbladeik staat erop. De zaagbladeik komt uit op zo'n 15 tot 18 m hoog en 9 tot 18 m breed. De breedte is het cijfer dat de meeste mensen bij de kwekerij overslaan, en juist dat bepaalt of de boom past op de plek die je in gedachten had.
Eik tegen esdoorn is de vergelijking die bij de meeste mensen door het hoofd speelt, en de aanplant in Arkansas beslecht die in één zin. Anderhalf decennium lang wint de esdoorn op hoogte. Daarna wint hij niet meer. Verhuis je over zes jaar, dan geeft de esdoorn je eerder schaduw en zie je de omslag nooit. Blijf je in het huis wonen, dan wil je de boom die in jaar 20 nog omhooggaat terwijl de ander is afgevlakt.
Aan vroege snelheid hangt een prijs, en dat is geen eikenprobleem. Een studie uit 2019 in Nature Communications vond dat hoge leeftijden alleen worden bereikt als de jeugdgroei traag is. Een tweede artikel het jaar daarna liet zien dat die afruil oorzakelijk is. Hij duikt op in bijna alle soorten en klimaten, dus het is een van de weinige boomregels die overal opgaat. Een boom die door zijn jonge jaren raast, raast ook door de rest van zijn leven. Dat rustige eerste decennium van een eik is dus geen gebrek. Het is de reden dat hij er nog staat, lang nadat de snelle bomen eromheen zijn omgegaan.
Dezelfde voorlichtingsdienst die snelle groeiers noemt, waarschuwt ook voor een paar ervan. De moeraseik staat op diezelfde lijst van bomen met zwakke takken of een korte levensduur, terwijl hij elders breed wordt aanbevolen als goede tuinboom. Die tegenstrijdigheid is een tweede lezing waard voordat je iets koopt. Twee bronnen die je vertrouwt, kunnen dezelfde boom tegengesteld beoordelen. Lees de Latijnse naam op het label, zodat je weet welke eik je in handen hebt.
Wil je een van de snelgroeiende eiken, redeneer dan terug vanaf de ruimte die je hebt en niet vanaf de snelheid. Neem de volwassen breedte uit de lijst van de voorlichtingsdienst en niet die van het label. Loop die breedte daarna op de grond af voordat je gaat graven.
- Mark the width: Pace out the mature spread on the ground and check it against the driveway, the roof line and the property line.
- Read the species: Buy by the species name rather than a nursery label that promises fast shade.
- Cross-check warnings: Look the species up on a second extension site and take the weak-limb notes seriously when the two sources disagree.
- Give a young oak its first ten years to look unimpressive before you judge the choice.
Reken op een trage, onopvallende start en plant hem toch. Het enige geval hier laat een eik zien die na vijftien jaar achterligt en na twintig jaar voorligt. Het onderzoek naar groei en levensduur zegt dat juist die trage start het lange leven oplevert. Kies de soort op zijn afmetingen, zet hem waar de volwassen kroon ruimte heeft, en laat hem een tijdje saai zijn.
Lees het volledige artikel: Snelgroeiende bomen: wat snelheid echt kost
