Nessun servizio Extension fornisce un dato annuo attendibile sul ritmo di crescita delle querce, e ogni risposta onesta parte da questa lacuna. Quello che i dati offrono è un impianto seguito dall'Università dell'Arkansas. Là le querce sono rimaste dietro a un acero argentato per 15 anni, e al ventesimo anno l'avevano superato. È una gara con un vincitore. Non è un numero di centimetri a stagione, e i valori annui che circolano sui siti divulgativi non hanno alcuna fonte alle spalle.
Quale quercia pianti conta più di qualsiasi dato annuo, e la specie che scegli fissa il tetto massimo. La Kentucky Cooperative Extension tiene un elenco di alberi da ombra a crescita rapida, e la quercia sawtooth (Quercus acutissima) è tra questi. La quercia sawtooth arriva a 15-18 m di altezza e 9-18 m di larghezza. La larghezza è il dato che quasi tutti saltano in vivaio, ed è quello che decide se l'albero sta nel punto che avevi in mente.
Il confronto tra la crescita della quercia e quella dell'acero è quello che quasi tutti hanno in testa, e l'impianto dell'Arkansas lo risolve in una riga. Per quindici anni l'acero vince in altezza. Poi smette di vincere. Se pensi di traslocare tra sei anni, l'acero ti dà ombra prima e non vedrai mai il sorpasso. Se invece pensi di restare in quella casa, vuoi l'albero che al ventesimo anno sta ancora salendo mentre l'altro si è fermato.
La velocità iniziale ha un prezzo, e non è un problema delle querce. Uno studio del 2019 su Nature Communications ha rilevato che si arriva a età avanzate solo se la crescita giovanile è lenta. Un secondo lavoro l'anno successivo ha mostrato che il compromesso è causale. Si presenta in quasi tutte le specie e in tutti i climi, quindi è una delle poche regole sugli alberi che vale ovunque. Un albero che corre negli anni giovani corre anche nel resto della vita. Perciò il primo decennio tranquillo di una quercia non è un difetto dell'albero. È il motivo per cui resta in piedi molto dopo che gli alberi rapidi intorno sono caduti.
Lo stesso servizio Extension che segnala le specie rapide mette in guardia su alcune di esse. La quercia palustre compare nello stesso elenco di alberi con rami deboli o vita breve, anche se altrove viene ampiamente consigliata come buon albero da giardino. Vale la pena rileggere quella contraddizione prima di comprare qualsiasi cosa. Due fonti di cui ti fidi possono valutare lo stesso albero in modi opposti. Leggi il nome latino sul cartellino, così sai quale quercia hai in mano.
Se vuoi una delle querce a crescita rapida, parti dallo spazio che hai e non dalla velocità. Prendi la larghezza da adulto dall'elenco Extension e non dal cartellino. Poi percorri a piedi quella distanza sul terreno prima di scavare.
- Mark the width: Pace out the mature spread on the ground and check it against the driveway, the roof line and the property line.
- Read the species: Buy by the species name rather than a nursery label that promises fast shade.
- Cross-check warnings: Look the species up on a second extension site and take the weak-limb notes seriously when the two sources disagree.
- Give a young oak its first ten years to look unimpressive before you judge the choice.
Aspettati un avvio lento e poco appariscente e piantala comunque. L'unico caso documentato qui mostra una quercia indietro a quindici anni e avanti a venti. La ricerca su crescita e longevità dice che è proprio quell'avvio lento a garantire una vita lunga. Scegli la specie in base alle dimensioni, mettila dove la chioma adulta ha spazio, e lasciale il tempo di essere noiosa.
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