No. Il rabarbaro lo dimostra da solo. I piccioli finiscono nella torta e le foglie nell'elenco dei veleni, dallo stesso ceppo nella stessa aiuola. Le parti velenose delle piante non seguono una regola unica. Alcune specie concentrano il pericolo in un solo punto, altre lo distribuiscono in tutti i tessuti che hanno. Il National Capital Poison Center elenca semi di mela, noccioli di prugna, foglie di rabarbaro, bacche di agrifoglio e bacche di fitolacca. Ognuno è un piccolo pezzo di una pianta molto più grande.
La distinzione si articola in tre modi, quando esamini le piante una per una. Alcune specie custodiscono il veleno in un solo organo, come un seme o una foglia. Alcune lo tengono in tutti quanti. E alcune lo tengono in tutti, concentrandone però la maggior parte in un punto solo: è il gruppo che sfugge alle persone. Capire quale dei tre casi hai davanti conta molto più di qualsiasi avvertimento generico sulle parti velenose delle piante.
Altre piante portano un'etichetta più netta: tutte le parti velenose, e niente della pianta è commestibile. La cicuta maggiore è altamente velenosa in ogni sua parte, e ingerirne anche una piccola quantità può causare la morte. La cicuta maculata si legge allo stesso modo ed è tossica in tutta la pianta. In nessuna delle due esiste un fusto sicuro, né una radice sicura.
Un terzo schema sta a metà strada. Ogni parte contiene veleno, ma alcune ne contengono molto di più. L'actea è considerata velenosa in tutte le sue parti, e lo è soprattutto nel rizoma e nella linfa. L'aconito occidentale racconta la stessa storia partendo da un altro punto: velenoso in tutte le parti e soprattutto nelle radici e nelle foglie. Con piante così non esiste mai una porzione sicura. Esiste quella cattiva e quella peggiore.
Le piante da cucina sono il punto in cui le persone si fanno ingannare, perché di quelle piante ci si fida già. I semi della mela, il nocciolo della prugna e le foglie del rabarbaro finiscono tutti nell'elenco delle parti velenose, mentre il frutto e i piccioli restano in tavola. Un avvertimento sulla tossicità delle foglie di rabarbaro stampato accanto alla ricetta di una torta sembra strano, finché non ti accorgi di quanto sia comune questa divisione. Semi e noccioli nascondono la stessa trappola. Una revisione ospedaliera di cinque anni su 867 bambini curati per avvelenamento da piante ha ricondotto 260 di quei casi ai semi di albicocca, che sono cianogenetici.
Non esiste una regola ordinata parte per parte, e il modo in cui queste piante vengono classificate spiega perché. Il raggruppamento standard è per sindrome tossica, non per parte della pianta. Le piante contenenti cianuro formano un gruppo, quelle contenenti ossalati un altro, e quelle con glicosidi cardiaci un terzo. Una pianta finisce nel suo gruppo per via della sostanza che produce, e quella sostanza si trova dove la specie la immagazzina. A volte è il seme. A volte è la radice, la foglia, o tutto insieme, e a occhio non puoi capirlo.
Put a name to the plant first, and be sure of the name. Poison hemlock is poisonous in every part, and even a small amount may cause death, so there is nothing to pick around and no safe piece to test.
Quindi non dare mai per scontato che una pianta alimentare conosciuta sia sicura in ogni sua parte. La parte commestibile è un'eccezione, non una garanzia sul resto. Tutt'altro. Le parti velenose di una pianta amata in giardino possono trovarsi a pochi centimetri dalla cena. Mangia la parte che conosci e fermati al suo confine. Se una pianta è selvatica e non sai darle un nome, lasciala dove è cresciuta. Quest'unica abitudine copre le cicute, e copre i semi e i noccioli che in quella revisione hanno portato 260 bambini in ospedale.
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