Non. La rhubarbe tranche la question à elle seule. Les tiges vont dans la tarte et les feuilles sur la liste des poisons, depuis la même souche, dans le même massif. Les parties toxiques d'une plante ne suivent aucune règle unique. Certaines espèces concentrent le danger à un seul endroit, d'autres le répartissent dans tous leurs tissus. Le National Capital Poison Center cite les pépins de pomme, les noyaux de prune, les feuilles de rhubarbe, les baies de houx et les baies de raisin d'Amérique. Chacun n'est qu'un petit morceau d'une plante bien plus grande.
La séparation se fait en trois cas dès qu'on examine les plantes une par une. Certaines espèces gardent leur poison dans un seul organe, une graine ou une feuille. D'autres le gardent dans tous. Et d'autres encore le gardent dans tous, tout en en concentrant l'essentiel à un endroit : c'est ce groupe-là qu'on oublie. Savoir lequel de ces trois cas vous avez devant vous compte bien plus que n'importe quel avertissement général sur les parties toxiques des plantes.
D'autres plantes portent une étiquette plus brutale. Toutes les parties toxiques, et rien sur la plante que vous puissiez manger sans danger. La grande ciguë est hautement toxique dans toutes ses parties, et en avaler même une petite quantité peut entraîner la mort. La cicutaire maculée se lit de la même façon : elle est toxique de part en part. Aucune tige n'est sûre chez l'une comme chez l'autre, et aucune racine non plus.
Un troisième cas se situe entre les deux. Toutes les parties contiennent du poison, mais certaines en contiennent beaucoup plus. L'actée est considérée comme toxique dans toutes ses parties, et elle l'est surtout dans la souche et la sève. L'aconit de l'Ouest raconte la même histoire depuis une autre adresse : toxique dans toutes ses parties, et pire encore dans les racines et les feuilles. Avec de telles plantes, vous n'obtenez jamais une portion sûre. Vous en obtenez une mauvaise et une pire.
Ce sont les plantes de la cuisine qui piègent les gens, parce que vous faites déjà confiance à la plante. Les pépins d'une pomme, le noyau d'une prune et les feuilles de la rhubarbe figurent tous sur la liste des toxiques, tandis que le fruit et les tiges restent sur la table. Un avertissement sur la toxicité des feuilles de rhubarbe imprimé à côté d'une recette de tarte paraît étrange, jusqu'à ce qu'on voie à quel point ce partage est ordinaire. Les graines et les noyaux cachent le même piège. Une revue hospitalière sur cinq ans portant sur 867 enfants soignés pour un empoisonnement par les plantes a rattaché 260 de ces cas aux amandes d'abricot, qui sont cyanogènes.
Il n'existe pas de règle nette partie par partie, et la façon dont ces plantes sont classées montre pourquoi. Le classement de référence se fait par syndrome toxique, pas par partie de plante. Les plantes contenant du cyanure forment un groupe, celles contenant des oxalates un autre, et les plantes à glycosides cardiotoniques un troisième. Une plante rejoint son groupe à cause de la substance qu'elle fabrique, et cette substance se trouve là où l'espèce la stocke. Parfois c'est la graine. Parfois c'est la racine, la feuille, ou tout à la fois, et cela ne se voit pas à l'œil nu.
Put a name to the plant first, and be sure of the name. Poison hemlock is poisonous in every part, and even a small amount may cause death, so there is nothing to pick around and no safe piece to test.
Alors ne partez jamais du principe qu'une plante alimentaire familière est sans danger dans toutes ses parties. La partie comestible est une exception, pas une garantie pour le reste. Loin de là. Les parties toxiques d'une plante préférée du jardin peuvent se trouver à quelques centimètres du repas. Mangez la partie que vous connaissez, et arrêtez-vous là. Si une plante est sauvage et que vous ne pouvez pas lui donner de nom, laissez-la où elle a poussé. Cette seule habitude couvre les ciguës, et elle couvre les graines et les noyaux qui ont envoyé 260 enfants à l'hôpital dans cette revue.
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