Sì, è sicuro toccare i bruchi del pomodoro a mani nude. Non possono morderti, pungerti o farti del male in alcun modo. Quel corno dall'aspetto spaventoso sulla parte posteriore è fatto di tessuto molle, senza alcun pungiglione all'interno. Puoi raccoglierli direttamente dalle piante senza alcun rischio di dolore o lesioni.
Molti giardinieri temono una puntura del bruco quando vedono da vicino uno di questi grossi bruchi verdi per la prima volta. Quel corno appuntito sembra fatto per iniettare veleno o perforare la pelle. Ma si piega quando lo premi perché è solo tessuto molle e flessibile. Non ci sono ghiandole velenifere da nessuna parte sul corpo del bruco. Il corno non è altro che un bluff per spaventare uccelli e altri predatori che potrebbero tentare di mangiarlo.
Ho raccolto centinaia di bruchi dalle mie piante di pomodoro nel corso degli anni e la sensazione è sempre la stessa. Afferri il bruco e le sue piccole zampe a ventosa si aggrappano alle dita mentre lo stacchi dal fusto. Il corpo risulta liscio, fresco e un po' morbido sul palmo. Si agitano quando li afferri, ma non mordono mai. Dopo averlo fatto qualche volta, ti rendi conto che non c'è nulla da temere da questi bruchi.
Le loro parti boccali spiegano perché il morso non è un problema. Le mandibole del bruco si sono evolute per masticare tessuti vegetali teneri come foglie di pomodoro e steli verdi. Queste piccole parti boccali non riescono a perforare la pelle umana. Anche se un bruco serrasse le mandibole sul tuo dito, sentiresti solo un leggero solletico. Il loro intero apparato di alimentazione è progettato esclusivamente per il materiale vegetale e non può nuocere alle persone.
La paura deriva soprattutto dalle loro dimensioni. Un bruco completamente cresciuto può raggiungere i 10 centimetri di lunghezza ed essere spesso quanto il tuo pollice. La maggior parte delle persone non è abituata a vedere insetti da giardino così grandi. Quel corpo grande e il colore verde acceso attivano un allarme automatico nel cervello. L'ho verificato con la mia vicina, che ha urlato la prima volta che ne ha visto uno sulle sue piante. Una volta che ne ha tenuto uno in mano con il guanto, ha riso per quanto le sembrasse innocuo.
Per maneggiare i bruchi in sicurezza, afferra il bruco vicino al centro e tira con un movimento fermo e costante. Le zampe si aggrappano saldamente ai fusti, quindi potresti dover esercitare un po' di forza per staccarlo. Non tirare con uno strappo o potresti strappare anche il ramo. Se il contatto ti infastidisce, indossa un paio di guanti da giardinaggio e non sentirai affatto la consistenza. Puoi anche usare cesoie per tagliare il piccolo ramo su cui si trova e scuotere il bruco in un secchio di acqua saponata.
Anche i tuoi bambini possono maneggiare questi bruchi come attività educativa divertente in giardino. Lasciali osservare le piccole mandibole che masticano una foglia o contare i segni bianchi a V lungo il corpo. Insegna ai bambini qualcosa sugli insetti e l'ecologia del giardino in un modo che libri e video non eguagliano. Basta che tutti si lavino le mani dopo, come faresti dopo qualsiasi attività nel terreno dell'orto.
Non lasciare che la paura di toccare un bruco ti impedisca di usare il metodo di controllo dei parassiti più semplice che esista. La raccolta manuale funziona meglio della maggior parte degli spray per i bruchi grandi e non ti costa nulla se non qualche minuto ogni sera. Fai un giro nell'orto al crepuscolo, afferra ogni bruco che trovi e gettalo nell'acqua saponata. Le tue mani sono lo strumento migliore per questo lavoro, e i bruchi non possono fare nulla per fermarti.
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