Ja, es ist sicher, Tomatenhornwürmer mit bloßen Händen anzufassen. Sie können Sie weder beißen noch stechen oder Ihnen in irgendeiner Weise schaden. Das beängstigend aussehende Horn an ihrem Hinterende besteht aus weichem Gewebe ohne Stachel. Sie können sie ohne jedes Risiko direkt von Ihren Pflanzen pflücken.
Viele Gärtner fürchten einen Hornwurmstich, wenn sie eine dieser dicken grünen Raupen zum ersten Mal aus der Nähe sehen. Das spitze Horn sieht aus, als könnte es Gift injizieren oder durch die Haut stechen. Aber es biegt sich, wenn man darauf drückt, denn es ist nur weiches, flexibles Gewebe. Es gibt keine Giftdrüsen am Körper eines Hornwurms. Das Horn ist nichts weiter als ein Bluff, um Vögel und andere Fressfeinde abzuschrecken.
Ich habe im Laufe der Jahre Hunderte von Hornwürmern von meinen Tomatenpflanzen gepflückt, und das Gefühl ist immer dasselbe. Man greift die Raupe und ihre kleinen Saugnapffüße klammern sich an die Finger, während man sie vom Stängel löst. Der Körper fühlt sich glatt, kühl und etwas weich in der Hand an. Sie winden sich, wenn man sie greift, aber sie beißen nie. Nach ein paar Malen merkt man, dass es nichts zu befürchten gibt bei diesen Raupen.
Ihre Mundwerkzeuge erklären, warum Beißen für Sie kein Thema ist. Die Mandibeln von Hornwürmern sind darauf ausgelegt, weiches Pflanzengewebe wie Tomatenblätter und zarte grüne Stängel zu kauen. Diese winzigen Mundwerkzeuge können menschliche Haut nicht durchdringen. Selbst wenn ein Hornwurm auf Ihren Finger beißen würde, spürten Sie nur ein leichtes Kitzeln. Ihr gesamtes Fresssystem ist auf Pflanzenmaterial ausgerichtet und kann Menschen nicht schaden.
Die Angst kommt hauptsächlich von ihrer Größe. Eine ausgewachsene Raupe kann bis zu 10 Zentimeter (4 Zoll) lang werden und so dick wie Ihr Daumen sein. Die meisten Menschen sind es nicht gewohnt, so große Garteninsekten zu sehen. Dieser große Körper und die leuchtend grüne Farbe lösen automatisch Alarm im Gehirn aus. Ich habe das mit meiner Nachbarin getestet, die beim ersten Mal geschrien hat, als sie einen auf ihren Pflanzen sah. Als sie dann einen mit Handschuhen in der Hand hielt, musste sie lachen, wie harmlos er sich anfühlte.
Um Hornwürmer sicher zu handhaben, greifen Sie die Raupe in der Mitte und ziehen Sie mit einer gleichmäßigen, festen Bewegung. Die Bauchfüße klammern sich fest an Stängel, daher brauchen Sie möglicherweise etwas Kraft. Reißen Sie nicht ruckartig, sonst könnte der Stängel mitabreißen. Wenn Ihnen das Anfühlen unangenehm ist, tragen Sie ein Paar Gartenhandschuhe, dann spüren Sie die Textur gar nicht. Sie können auch eine Gartenschere verwenden, um den kleinen Zweig abzuschneiden, auf dem die Raupe sitzt, und sie in einen Eimer mit Seifenwasser schütteln.
Auch Ihre Kinder können diese Raupen anfassen – als unterhaltsame Lernaktivität im Garten. Lassen Sie sie beobachten, wie die winzigen Mandibeln an einem Blatt kauen, oder die weißen V-förmigen Markierungen am Körper zählen. Das lehrt Kinder etwas über Insekten und Gartenökologie auf eine Art, die Bücher und Videos nicht erreichen. Lassen Sie danach einfach alle die Hände waschen – genau wie nach jeder anderen Arbeit in der Gartenerde.
Lassen Sie sich nicht von der Angst vor dem Anfassen eines Hornwurms von der einfachsten Schädlingsbekämpfung abhalten, die es gibt. Handablesen funktioniert bei großen Raupen besser als die meisten Sprays und kostet Sie nichts außer ein paar Minuten am Abend. Gehen Sie in der Abenddämmerung durch Ihr Tomatenbeet, pflücken Sie jeden Hornwurm ab, den Sie finden, und werfen Sie ihn in Seifenwasser. Ihre Hände sind das beste Werkzeug für diese Aufgabe, und die Raupen können nichts dagegen tun.
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